美国在太平洋取得决定性胜利时击落的三架二战飞机失踪数十年。76年后，他们被发现了。
一次回收行动在密克罗尼西亚联邦楚克州的楚克泻湖底部发现了失事已久的飞机碎片。
1944年2月17日，在“冰雹行动”中，数百架美国飞机从航母上起飞，重击了日本在特鲁克泻湖的一个海军基地，这个基地被称为“太平洋直布罗陀”，恢复探险队的代表在一份声明中说。
两天战斗的硝烟散尽后，250多架日本飞机和近50艘船只被毁。但也有30架美国飞机失事，还有23名飞行员和机组人员。声明称，这三架丢失的飞机直到2019年才被发现，尽管该地点是潜水员的热门目的地。
寻找这些飞机的任务是由科学家和志愿者领导的，他们与特拉华大学的研究人员、加州大学圣地亚哥分校的斯克里普斯海洋学研究所和由潜水员组成的私人组织BentProp项目建立了伙伴关系，飞行员和历史学家致力于寻找在南太平洋行动中失踪的二战服役人员。据“复原计划”网站介绍，自2012年以来，“复原计划”结合官方记录、目击者描述以及声纳、热相机和潜水机器人等水下搜索技术的数据，对失踪的美国军舰和人员进行了水下搜索。
在“冰雹”行动中，由美国“企业号”和“无畏号”航空母舰发射的两架“无畏号”俯冲轰炸机和一架“复仇者号”鱼雷轰炸机在失踪的美国飞机中。“复原计划”的首席历史学家科林·科尔伯恩说，研究人员根据对丘克岛居民的采访、官方报告和战斗幸存者的回忆录，怀疑飞机在特鲁克泻湖沉没。
一条幸运的消息来自一名美国军人，一名“冰雹行动”中的飞机炮手，他在回忆录中提到，他看到一架无畏俯冲轰炸机在向一艘同样沉没的日本运输船开火时被击中。科尔伯恩在接受《现场科学》采访时说，历史学家们很快意识到，精确定位沉船的位置可能会导致他们找到失踪轰炸机的残骸。
科尔伯恩说：“‘好吧，让我们把搜索的重点放在这艘船上。而这正是我们最终找到这架飞机的地方。”。
项目于2018年4月至2019年12月进行的水下调查覆盖了特鲁克泻湖近27平方英里（70平方公里）的海底。声纳扫描识别出了潜在的飞机残骸，科学家们随后通过部署潜水员和配备高清摄像头的机器人对其进行了更为密切的调查。根据声明，他们在100英尺到215英尺（31米到66米）的深度发现了三架飞机残骸的碎片场。
1944年在特鲁克泻湖沉没的许多大型日本船只——油轮和数百英尺长的商船——后来都长满了珊瑚，现在成了潜水员参观的热门目的地。
科尔伯恩说：“有些船只的货舱实际上装满了日本的飞机和卡车。”这里是潜水的好去处。”
科尔伯恩解释说，相比之下，那些破碎成碎片的飞机不一定能被娱乐潜水员识别，这就可以解释为什么失踪的飞机——或者飞机上剩下的东西——被忽视了这么长时间。
科尔伯恩说，至于飞机上的机组人员，残骸内“很有可能”找到完整的遗骸，特别是在TBM/F-1复仇者鱼雷轰炸机上，两名机组人员“几乎被锁在飞机后部”。
科尔伯恩解释说，现在坠机地点已经确定，考古学调查和绘制了地图，“恢复计划”将把数据移交给美国国防部的国防战俘/军情局会计局。联邦机构随后将对这些地点进行评估，以便对任何遗骸进行可能的回收和鉴定。
“在恢复工作真正开始之前，我们不知道飞机内是否还有人。但根据我们的经验，我认为很有可能就是这样，”科尔伯恩说。
,
