从前有一个孤老婆婆，年轻时以挖药为生，认得不少野生药材，当她年老体衰时，却无人赡养，只得沿街乞讨度日。为此，她终日愁眉不展，既担忧生活的艰辛，更担心自己认药的本事失传，心里想定要找个可靠的后生让他来继承。一路上，她逢人就说谁认她做娘，便教他认药。
一年冬天，大雪纷飞，她终因饥寒交迫冻倒在一家樵夫的门口。樵夫见了，忙搀扶老婆婆进屋，熬粥给她充饥暖身，还嘘寒问暖。老婆婆见他忠厚善良，便诉说了自己的不幸遭遇，樵夫听了心生同情，便将老婆婆留了下来，待她如亲生母亲一般。冬去春来，光阴似箭，转眼又过去了三年，老婆婆也过了三年舒心的日子。
这时，她年近八十，自感在世不会太长了，于是提出要樵夫领她上山。一路上，教樵夫认得了不少药。当来到一个野草丛生的山坡，老婆婆让樵夫停下，指着一丛线形叶、开白中带紫条纹花的野草，告诉他说这是一种可治肺热咳嗽、虚劳发热之症的良药，希望他能牢记在心，日后好替穷苦百姓治病。又说三年来樵夫敬老之心可嘉，待老婆婆如知亲生父母一般，于是就将此药取名为“知母”。
中药知母，百合科植物知母的干燥根茎。知母味苦、甘，性寒；归肺、胃、肾经。有清热泻火、滋阴润燥的功效。现代研究证实，知母有解热、抑制血小板聚集、降低血糖、抗炎、利尿、祛痰、抗菌、抗癌、抗溃疡、改善学习记忆能力、保护脑缺血性损伤等作用。
《本草纲目》中载：“知母之辛苦寒凉，下则润肾燥而滋阴，上则清肺金而泻火，乃二经气分药也。”
知母
能清热泻火、除烦止渴的中药首推知母与石膏。中药石膏，硫酸盐类矿物，主要成分为含水硫酸钙，以湖北应城产者最佳。石膏味辛、甘，性大寒；归肺、胃经。石膏与知母皆可用于温热病气分实热证，症见壮热、烦渴、汗出、脉洪大者，如白虎汤（《伤寒论》）。二者虽然功效相近，可相须为用，但也有不同之处。
石膏重在清脏腑实热，泻肺胃实火，可用于清热咳嗽、胃火牙痛，如麻杏石甘汤（《伤寒论》）可治肺热咳喘；清胃散（《清胃散》）可治胃火上攻之牙龈肿痛。此外，煅石膏还有收湿、生肌、敛疮、止血的功效，如九一丹（《医宗金鉴》）。
石膏
知母甘苦性寒质润，具有滋阴润燥作用，既用于肺热咳嗽，又用于阴虚燥咳、内热消渴、骨蒸潮热、肠燥便秘等。如清金化痰汤（《统旨方》）可治肺热咳嗽、痰黄质稠；二母散（《急救仙方》）可治阴虚咳嗽、干咳少痰；知柏地黄丸（《医宗金鉴》）可治肾阴亏虚、阴虚火旺、骨蒸潮热、遗精、盗汗。
石膏大寒，脾胃虚寒、阴虚内热者忌服，知母能滑肠通便，脾虚便溏者慎用。
“白虎膏知甘草粳，气分大热此方清，热渴汗出脉洪大，加入人参气津生。”——白虎汤（《伤寒论》）
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