期货的定义就是交易所内进行交易的标准化的合约，这个合约约定了在未来某一个特定的时间就是常说的交割日以确定的价格（期货价格）交易一定数量（合约规模）的某种商品。
在传统的交易中，我们会一手交钱，一手交货，这叫做现货交易。期货则是现在签订交易合约，但是在将来进行交易。
期货和现货最大的区别在于
• 保证金
• 保证金即日结算
• 到期后通常不用实物交割
保证金交易，也就是我们常说的杠杆交易，通俗来说就是以小搏大，举一个例子，在股市中价格10元的股票，买100股你必须掏至少1000元，期货市场就不一样了，期货考虑到经验上看期货价格每个交易日的幅度波动有限，比如8%，那么保证金比例高于8%即可，一般在10%以上，比如就10%，那么要买一份1000元的的期货合约，只需要拿出100元就可以成交，这就是10倍杠杆了。
保证金即日结算，每个交易日结束后，期货公司就会对每位客户得账户盈亏进行结算，当账户资金低于保证金比例的会追缴保障金，无力补充者则会强行平仓货平部分仓位。比如所举例子中如果保证金上个交易日有120元，用100元买了一份价值1000元的期货合约，本交易日该期货价格下跌5%，即50元，则账户亏损50元，保证金剩余70元，期货价值950元，则保证金比例至少为95元，所以至少要补交25元才能进行下一个交易日的交易。
然后期货由于没有现货实物交割，所以只是一份有价值受法律保护的合约，合约规定一定期限后，卖方按规定价格（一般由期货市场供求决定）卖给买方一定数量的合约标的物，到期后又存在标的物的现货价格，两个价格之间的差价乘以合约数量即为各自盈亏。由于现在大都是电子交易，其实可以把期货合约理解成现货了（只不过在到期前有效），期货在到期之前可以买入也可卖出（开仓、平仓），只不过买入时间不同价格会有所波动而已，低买高卖则赚，高买低卖则亏，这点和股票差不多，只不过期货期限一定，而股票期限为无期。到期也往往不会实物交割，直接按盈亏结算就行。
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