纵观当今世界的发达国家，几乎都是海洋国家，这是因为他们完成原始积累所依靠的就是航海。大航海时代开始于十五世纪，当时正是我国的明朝中叶，其实早在迪亚士发现好望角的一百年前，明朝的郑和就已经到达过非洲，只不过两者的目的不同，迪亚士是去找钱的，郑和是去发钱的。
这也就是为什么欧洲人能够持续航海的原因，据说郑和的七下西洋，几乎耗光了明朝的国库。当明代中期，有人再次重提航海之时，有位大臣一怒之下，将郑和的海图烧成了灰烬，我国的航海也就随之彻底中断了。然而我们并不能责怪这位大臣，他也是一番好意，因为明朝确实承担不起这样的航海模式。
反观欧洲人的航海，从十五世纪开始就从未中断，就是由于有利益在驱动。新航路开辟的四百年间，仅欧洲的西班牙一国就从美洲攫取了五百万斤黄金和两亿斤白银。当时欧洲发展经济，必须具备四个条件，资金、原料、市场和劳动力。新航路开辟之后，欧洲人在美洲开金矿，从非洲贩卖黑奴，在亚洲开辟市场，什么条件都有了，欧洲想不发展都难了。
其实明朝时期的欧洲，比中国落后的不是一点半点，不仅生活水平差，技术水平也很差，他们开辟新航路所用的航海技术全部来自于中国。比如指南针、火药、风帆和造船技术。没有指南针，在大海中就无法辨别方向。没有火药，欧洲人一登陆就被印第安人灭了，估计现在占着美洲的还是印第安人。没有风帆，光靠人力划船，十年半载也到不了印度。
当时的欧洲人不会造多帆战船，他们的船只有一个帆，风一吹就断了。再看我们郑和的船，清一色的大帆船，欧洲人只有眼红的份，多帆技术也是十五世纪传入的欧洲。但这都不是最核心的，真正的核心技术是水密隔舱技术。当时欧洲人的船只有一个船舱，万一船漏水，那就是整体沉没。这种船也就能在风平浪静的近海航行，想去风高浪急的大洋里根本不可能。
想到深海航行必须要用水密隔舱技术，意思就是把船舱分为多个互不相连的小舱，当一个小舱进水时，立即放下水密门，这样即使有几个舱进水，船也不至于沉没。这种技术早在我国宋代就有了，而在十五世纪以前，欧洲人根本不会。那么到底是谁教会了他们呢？没错，还是我们中国人。所以说正是中国技术的传入，给新航路的开辟提供了可能。
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