每到冬天，北半球高纬度的淡水湖泊都开始封冻，而每到这个时候，许多游客便专程前往像是俄罗斯的贝加尔湖、加拿大亚伯拉罕湖这样的湖泊游览。之所以要挑这个时间去，是因为这些湖泊在冬季来临时，会形成壮观的“气泡冰”奇景，如梦似幻非常罕见。
这些甲烷的产生来自于水体底部的沉积物，沉积物中往往具有大量的有机物质，由于水体底部环境的特殊性，这里生存着许多厌氧的微生物，厌氧微生物在利用有机物的同时，会将其分解为小分子的甲烷，最终向水中释放出甲烷气体。甲烷并不溶于水，它们会成为气泡，最终释放到大气层中。
这些微生物的分解作用的效率与温度有关。研究表明，如果全球气温上升1°C，甲烷气泡的排放会增加20%。而甲烷又是一种重要的温室气体，其能在大气层中停留很久，所造成的温室效应是二氧化碳的20多倍！水体排出过多的甲烷会导致地球温度上升加速，而升温加速又将引发更多甲烷释放，形成恶性循环。
向这一类的淡水湖泊就是甲烷气体排放的高值区，所以在冬天，当湖面被冰封，排放出的甲烷会嵌入在冰层内形成“气泡冰”，这种景致虽然特别，但对全球变暖来说十分危险。
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