中国古代的球类运动历史悠久，类型多样，在考古发现中反映较多的主要有：蹴鞠、打马球和捶丸。
蹴鞠，即古代足球，是中国一项古老的体育运动。“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。据《战国策·齐策》中记载：“(齐都)临淄甚实而富，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”等记载可知，公元前4世纪末的齐宣王时期，蹴鞠已经流行于齐国都城的临淄一带。现代足球起源并形成于19世纪60年代的英国，但就整个人类历史上的足球活动来说，其起源非常古老，国际足球联合会认为，“中国古代的蹴鞠就是足球的起源”。
击鞠，即马球，骑在马背上用长柄球槌拍击木球的运动。球状小如拳,以草原、旷野为场地。游戏者乘马分两队,手持球伏,共击一球，以打入对方球门为胜。马球最早源于公元前525年的波斯 (今伊朗)，后传入中国。三国时曹植的《名都篇》中有诗曰：“连骑击鞠壤，巧捷推万端”，说明至少在汉末马球已经存在了。马球盛行于唐宋元3代，至清代始湮没,主要流行于军队和宫廷贵族中 。
捶丸，是集现代“曲棍球”、“高尔夫球”运动于一身的原始版，根据唐代王建在《宫词》中描写这项运动：“殿前铺设两边楼，寒食宮人步打球，一半走來争跪拜，上棚先谢得头筹”。这种类似“曲棍球”的运动，在唐时流行于宫中禁苑称为“步打球”。到了宋朝，步打球取消了球门，改用球穴，球进穴得一分。名称也随之改变了，叫“捶丸”。
弄虫蚁：古人的宠物世界虫蚁者，飞禽走兽昆虫鳞介也。古人弄虫蚁，与今人之养宠物相类，然而，却比今人多出许多花样来。
清代袁枚在《子不语》中记述了一乞丐所调教的“蛤蟆戏”： 场上设一小木椅，大蛤蟆从乞丐身上所佩的布袋中跃出，坐在小木椅上，接着八只小蛤蟆从口袋中跃出落地，环对着大蛤蟆，寂然无声。乞丐喝道：“教书!”大蛤蟆便阁阁叫，八只小蛤蟆都跟着大蛤蟆阁阁叫，大蛤蟆叫几声，小蛤蟆就叫几声，如同先生教学生。乞丐突然说：“止!”这“虾蟆教书”当即绝声……
清代宫廷中，为欢迎西方人而举行的宴会上，就用经过训练的老鼠表演：两只用细链条拴在一起的老鼠，按主人的命令把链子缠结起来，然后解开。这种“特技老鼠”的确出乎人的意料，使观看的俄国人伊台斯勃兰德由衷赞叹：“这些卑微的动物的表演是我看过的表演中最惊人的。”
斗蟋蟀是用蟋蟀相斗取乐的娱乐活动。斗蟋仅有雄性，它们为保卫自己的领地或争夺配偶权而相互撕咬。斗蟋蟀始于唐代，盛行于宋代。清代时，活动益发讲究。孙佩《苏州织造局志》对斗蟋蟀形容得有声有色：吴俗每岁交秋，聚斗蟋蟀。光棍串同局役，择旷僻之所，搭厂排台，纠众合斗，名曰“秋兴”。无赖之徒及无知子弟，各怀银钱赌赛，设柜抽头。邻省别属，罔不辐辏，每日不下数千人，喧声震动闾闬。
正因斗鸡、斗鹌鹑、斗蟋蟀有厚利可获，所以人们无不精心饲养调教，由此产生了一门研究鹌鹑、蟋蟀的学问。譬如清人程石邻所著《鹌鹑谱》。此书条理分明地讲述了斗鹌鹑的“相法”、“养法”、“洗法”、“养饲各法”、“把法”、“笼法”、“杂法”“养斗宜忌”等等，堪称斗鹌鹑的权威之作。相形之下，斗蟋蟀的书则显得异常丰富。
行酒令酒令是古代沿袭至今的一种宴饮和郊游中助兴取乐的游戏，酒令除能助欢愉畅饮、令气氛融洽和增进友谊外，还是古代礼仪教化的方式之一，因此盛行于各个朝代，形式多种多样，比如春秋战国时期的投壶、魏晋的曲水流觞、唐朝的藏钩射覆和明清的拧酒令儿。
投壶，亦称射壶，是一种既登大雅之堂又入巷陌平民家的传统游戏。在明清小说中，社会底层的三教九流都玩此道。投壶之壶口广腹大、颈细长，内盛小豆因圆滑且极富弹性，使所投之矢往往弹出。据《礼记·投壶》记载，以盛酒的壶口作标的，在一定的距离间投矢，以投入多少计筹决胜负，负者罚酒。常在宴会上玩，以助酒兴。
“藏钩”也称“送钩”，简便易行。即甲方将“钩”或藏于手中匿于手外，握成拳状让乙方猜度，猜错罚酒。这好似现在的“猜有无” 。
“射覆”是先分队，也叫“分曹”，先让一方暗暗覆物于器皿下让另一方猜。
曲水流觞是文人饮酒时的一种游戏活动。众人坐于环曲的水边，把盛着酒的酒杯置于流水之上，任其顺流漂下，停在谁面前，谁就要将杯中酒一饮而下，并赋诗一首。皇帝与朝臣的唱和应制诗多有涉及到这种游戏的。而且，唐代的豪门望族往往家中修建流觞池(或称流杯池)，用作宴饮之用。
明清两朝流行的酒令当推“拧酒令儿”，即不倒翁。先拧着它旋转，一待停下后，不倒翁的脸朝着谁就罚谁饮酒。
牌类我国早在汉代就出现了一种叫做“叶子戏”的纸牌游戏。相传是大将军韩信为了减轻出门打仗的士兵的乡愁，在军中发明了“叶子戏”供士兵娱乐用，因其只有树叶大小，故称之为叶子戏，玩法和扑克牌的打法相差无几。叶子戏是世界可考的最早的古代扑克牌雏形。唐代中期，开始有了关于叶子戏的文字记载。
明代天启年间，本来作为游戏的附属品筹码，逐渐演变成为一种新的戏娱用具，即马吊牌。马吊牌是一种纸制的牌，由四人打,全副牌有四十张，每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间，四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。打马吊牌有庄家、闲家之分，庄无定主，可轮流坐，三个闲家合力攻击庄家，使他下庄，有点类似于今天的纸牌游戏“斗地主”的打法。
麻将起源于中国，其历史可追溯到三四千年以前。在长期的历史演变过程中，麻将逐步从宫廷流传到民间，到清朝中叶基本定型。
有关资料记载，在江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。
管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。
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