古时候有个祝家庄，祝家庄有个祝员外，祝员外有个小女儿，名叫祝英台。
祝英台从小在家识字读书，年复一年，长到了十六岁。
见到同龄的男子纷纷带着书僮，出门到杭州城的书院读书，祝英台心里很羡慕，于是她去央求祝员外：“爹爹，我也想去杭州城求学。”
祝员外一听这话，十分生气：“人家男子读书求功名，你是女子，无才便是德——你好好听着：你在家里做针线，学习三从四德的道理——出门读书这件事，以后提也不要提！”
爹爹的话不能违抗，祝英台只好走上阁楼，站在窗前观望，花园里花红柳绿，一对蝴蝶在花丛中翩跹飞舞，飞着飞着，飞到围墙外面去了。
“唉，要是像蝴蝶一样，有一双翅膀就好了。”
当天夜晚，祝英台给父亲留下一封信，穿上男装，把自己扮成书生模样，把丫环银心扮作书僮。趁花匠睡熟，祝英台打开后花园的小门，带着银心，偷偷出了祝家庄，走上大路，朝杭州城走去。
长这么大，还是第一次离开家出远门，祝英台心情快活，她看花花好，看鸟鸟好，看人人好。
走啊走，走到草桥亭，天下起大雨，祝英台招呼银心说：“咱俩到这草桥亭歇一会儿，等雨停了再赶路。”
亭子里有位书生，他端坐在石凳子上，正在看雨景。书生身旁有个书僮，他见到银心，热情地上前拉她的手：“这位小哥，我挑担子，你也挑担子，一路辛苦了，过来我身边坐！”
银心见陌生男子拉自己，连忙后退，转头唤祝英台：“小姐——”
眼见就要露馅，祝英台急中生智：“小姐好端端在家里，你唤她做什么？”
没等银心回答，祝英台转过头对那位书生说：“这位兄台见笑了，我家中有个九妹，见我出门读书，也要到杭州城求学，无耐爹爹顽固，死活不让她出来，九妹只好留在家中。”
书生说：“世间不许女子读书，这实在不公平。其实男子女子都是父母生养，让女儿读书明理，也是天经地义。”
祝英台听了这话，心想，我本以为天下男子一个样，难得他为女子抱不平，他真是我的知己。她朝书生深深作了一揖：“贤兄的见解正与我相同。我叫祝英台，要去杭州城万松书院读书，不知贤兄尊姓大名，要去哪里？”
“在下梁山伯，正巧也要去万松书院。”
祝英台拍手笑起来：“哈哈，梁公子，我俩走在同一条路上，遇上同一场雨，来到这同一个草桥亭，又要去同一座万松书院求学，这不正是‘有缘千里来相会’么？”
“正是，正是！我母亲常说，‘有缘修得同船渡’，我梁山伯无兄无弟，无姐无妹，今日与祝公子有缘，不如插柳为香，结拜为兄弟。”
两个人折下亭边的柳枝，插在地上当作香烛。梁山伯十七岁，祝英台叫他“梁兄”，祝英台十六岁，梁山伯唤他“祝弟”。两人相对拜了八拜，又一起拜了天，拜了地，约定从此同生同死，要像亲兄弟一样互助互爱。
雨停了，主仆四人结伴同行，有说有笑，又在路上走了几天，来到万松书院。
万松书院建在山脚下，山上有万棵松树，山下有十里荷花。梁山伯和祝英台同窗共读，万松书院夏日荷花飘香，冬天松树常青，两人在一起读书写字，谈诗论文，感情渐渐深厚。祝英台伤寒感冒，梁山伯端茶送水，亲自煲药，照顾她直到她完全康复。梁山伯衣裳破了，祝英台一针一线为他缝补。
不知不觉，过去了三年光阴。
有一日，祝英台收到一封家书，信中说：“英台，你离家求学已有三年，父母在家日日思念，鸟语花香也不欢喜。如今父母亲忧思成疾，病倒在床，盼望英台速归，回家来安慰父母心怀。”
祝英台离家三年，也很想念家中父母，但她舍不得离开梁山伯。她找到师母，告诉师母说：“师母，我要告诉你一个秘密，我其实不是男子，而是扮作男子的女儿身。”
没想到，师母笑起来：“这个，我早就看出来了。”
“我爹爹写信催我归去，我不能再留在这里了。这三年来，我与梁山伯同窗共读，感情深厚，希望师母成全，为我们做媒。”
说完，她解下身上的玉佩作为信物，拜托师母转交给梁山伯。
祝英台收拾好行李，梁山伯送她出门，两人依依难舍，走呀走，走过一座山又一座山，前面有座凤凰山，祝英台说：“凤凰山上凤求凰，梁兄你是凤来我的凰。”
“贤弟，夫妻才能配凤凰，我们俩是好兄弟，你这个比喻不恰当。”
走呀走，走过一片垂杨柳，前面有个清水塘，祝英台说：“水里鸳鸯成双对，梁兄你是鸳来我是鸯。”
“贤弟，夫妻才能配鸳鸯，我们俩是好兄弟，贤弟你的比喻不恰当。”
走呀走，走过一座独木桥，祝英台说：“我俩走到木桥上，好比牛郎织女渡鹊桥。”
“贤弟，牛郎织女是夫妻，我是兄来你是弟，贤弟你的比喻不恰当。”
“唉，梁兄啊，你真是一只呆头鹅！”走到分别的长亭，祝英台停下脚步，叹息说，“不知梁兄可曾婚配，有没有钟情的女子？”
“因为家境贫寒，山伯至今不曾求得好配偶。”梁山伯低头说道，“我母亲一直为这件事操心。”
“这样正好。梁兄，我来给你作个媒，我要把我家九妹许配给你。九妹是英台的同胞妹妹，人品相貌都和我一模一样，不知梁兄意下如何？”
梁山伯一听很高兴：“如果人品相貌与贤弟一样，九妹定然是聪慧秀美的女子，梁山伯求之不得——只是，梁家穷，祝家富，我怕贫富悬殊，难成婚配。”
“梁兄不要担心，我家九妹不是嫌贫爱富的人。”
梁山伯跟祝英台约好，七夕到祝家庄求亲。约了相见的日期，两个人依依惜别，祝英台回家去，梁山伯回到万松书院。
一回到书院，师母就把他叫了去，把玉佩交给他：“祝英台临走前把这块玉佩交给我，央求我为你们俩做媒。”
梁山伯满心欢喜：“多谢师母，刚才与英台贤弟离别前，他把祝家九妹许配于我，让我七夕节到祝家庄求亲。”
师母笑了：“山伯，你真是个书呆子，难道你没有看出来，英台是扮成男妆的女子呀！”
梁山伯想起刚才在长亭送别，祝英台又说凤凰，又说鸳鸯，又说牛郎织女，恍然大悟：“哦，来如此！原来如此，原来祝英台就是祝九妹，祝九妹就是祝英台！”
师母说：“既然你俩人订了婚姻，就应该尽早去求亲。山伯，你下山寻英台去吧！”
梁山伯谢过师母，拜别师友，回到家中，禀明母亲，便去祝家庄求亲。
再说祝英台，她回到家中，父亲从病榻坐起身：“英台，父亲催你回家，一来因为你爹娘身体有病；二来你已到了出嫁的年纪——我为你订了一门好亲事，只等你回来就成亲。这三年，你读书明理，出嫁后再不得任性胡为。”
听了这话，祝英台顿时感觉晴天霹雳：“爹爹，你，你把女儿许配何人？”
“我为你选择的好夫君，是马太守的好儿郎马文才。”
“爹爹，你把这门亲事退了吧！”
“什么？马太守家有钱有势，难道还配不上你？”
“爹爹，这三年来，英台与同窗梁山伯情深似海，已经请师母做媒，定了终身。我不能再与别的男子结为夫妇。”
祝员外一听，“啪”一声拍烂了书桌：“我容你出外读书，你竟与外头男子私定终身，你与马家的婚事有父母之命、媒妁之言，绝不能退婚。从今日起，你乖乖在闺中待嫁，再不得出门半步。”
祝员外十分愤怒，他把祝英台关在家里，让人日夜看守，再不许她出门了。
到了七夕节，梁山伯来到祝家庄，可是祝员外对他说：“英台其实是我家女儿，不是男子。男女授授不亲，你们两人不便相见！”
梁山伯急了：“我与英台同窗共读，三年来亲如兄弟，分别后我才得知英台是女儿身，师母为我俩做媒，嘱咐我早日来祝家庄，向祝伯父提亲。”
祝员外告诉他：“我已将女儿许配马家了，英台马上就要出嫁。你回家去，另寻佳偶吧！”
梁山伯走到祝家门外，又抬头去看祝家的楼台，却看见英台身穿女子的衣裙，正站在阁楼上，流着泪望着他。
两个人一个在阁楼上，一个在墙跟下，只是相对望着流眼泪，一句话也说不出来。
梁山伯回到客栈，辗转反侧睡不着觉，他的心碎了，当晚感染了风寒，没过几天，病死了。
那店家可怜他，把他埋在路边的荒郊，为他造了一座土坟。
祝英台出嫁那天，她穿上红嫁衣，打扮得很漂亮，她坐在花轿上，心里想：“如果像蝴蝶一样，有一双翅膀就好了。如果能跟梁山伯一起，变成两只蝴蝶就好了。”
当花轿行到梁山伯的墓前，英台推开轿门，跳出轿子，她甩掉绣花鞋，赤脚朝墓前奔去。一时间，四下里风起云涌，大雨刷啦啦落下。等到祝英台跑到坟墓前，只听见“轰隆”一声巨响，坟墓裂开一道缝，祝英台从裂缝跳入墓中，坟墓马上合拢了。
过了一会儿，雨过天青，天上出现一道彩虹，坟墓里飞出来一对蝴蝶。
两只蝴蝶自由地飞，快活地飞，它们一会儿飞到花间，一会儿飞到湖上，无论飞到哪里，它们总是在一起，形影不离。
这两只蝴蝶，就是梁山伯与祝英台。
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