在中国的神话传中，牛郎和织女因为被天上的银河隔开，只能隔河相望，正如古诗所言：“盈盈一水间，脉脉不得语”。只有在每年农历的七月七日，银河之上架起鹊桥，牛郎和织女才能得以相会。那么，在实际当中，这座“鹊桥”究竟有多长呢？
小朋友都听过牛郎和织女的神话故事吧，他们被王母娘娘拆散了，最后喜鹊帮他们搭起桥，在每年七夕的时候才能相会。
我们在夏天傍晚，头顶上一颗明显的亮星，就是织女星。隔着天河，在天空东南方与织女遥遥相对的，就是牛郎星了。牛郎星两旁还有两颗小星，传说是他们的儿女。
看起来牛郎星跟织女星似乎相距并不远，但其实是难以想象的遥远，如果用每秒光速30万公里来计算，牛郎要飞到织女那里，至少要花14年。 牛郎星跟织女星离地球也很远，牛郎星距我们有16光年，织女星则有27光年，正因如此遥远，所以看起来才只是两个小光点，但实际上它们都比太阳还大。
在天文学上，牛郎星被称为河鼓二，它是天鹰座中最亮的恒星。牛郎星是一颗A型主序星，其质量、半径、光度分别是太阳的1.8倍、1.6倍和10.6倍。据估计，牛郎星与地球相距大约16.73光年。织女星在天文学上被称为织女一，它是天琴座中最亮的恒星。织女星也是一颗A型主序星，其质量、半径、光度分别是太阳的2.1倍、2.4倍和40.1倍。织女星的年龄仅为太阳的10%，但由于其质量比太阳大两倍，所以这颗恒星的寿命也将只有太阳的10%。据估计，织女星与地球相距大约25.04光年。
然而，仅仅知道牛郎星和织女星与地球的距离，还是无法知道牛郎星和织女星之间的距离，我们还需要知道一个角度。根据观测，牛郎星和织女星与地球连线的夹角为34°。根据三角形的余弦定理 ，可以直接计算出牛郎星和织女星之间的距离为14.57光年。可以看到，牛郎星和织女星实际相距太遥远了，所以不会存在能够连接这两者的“鹊桥”。
在北半球夏季的夜空中，牛郎星、织女星以及位于天鹅座的天津四（与地球相距2615光年）组成了著名的夏季大三角，它出现在夏季午夜的中北纬度上空，所以非常容易识别出来。此外，在春季清晨的东面天空也能看到这个几何形状。到了秋季，夏季大三角出现在傍晚的西面天空，一直可以持续到10月份。
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