元末明初的小说家罗贯中之所以被人们熟知，最主要的原因就是他创作了位列四大名著的经典小说——《三国志通俗演义》，（简称《三国演义》）。这部书用生动的艺术手法、细致的人物刻画、传奇的情节描写，将东汉末年一直到西晋建立之间这段群雄逐鹿、三国归一的历史进行了生动刻画。
由于这部书写的的确精彩，以至于很多人都以为《三国演义》记述的是一段真实的历史，忽视了它长篇小说虚构的本质。不过通过多次阅读《三国演义》发现，虽然罗贯中14岁时就因母亲病故，辍学随父亲去苏州、杭州一带做生意，并长期寓居江南一带，但其在山西太原的少年时代，对其文学创作的影响似乎更为深远。
山西历史积淀深厚，传说众多
位于黄土高原最东面的山西省作为中华民族历史、文化的发源地，历来被人称为“中国民族历史文化的摇篮”和“中国戏曲艺术的故乡”。至今仍有“中国三百年看北京，一千年看西安，三千年看山西”之说。从古至今，山西民间就有逢年过节迎神赛社、酬神唱戏来祭奠祖先的风俗，与这些先人有关的故事传说也随之代代相传。
此外，山西还是“三国”时期众多历史人物关羽、王允、吕布、貂蝉、张辽、李肃等人的故乡，丁原、董卓等人也曾在此做官，这些人的故事在山西尤其是省会太原，长期以来就通过评书、戏曲等大家喜闻乐见的方式在民间广泛流传，这些都在《三国演义》中得到了进一步升华。书中开篇先已东汉末年朝政昏暗、宦官外戚争斗做开场，随后以黄巾三兄弟起义、天下大乱作铺垫，让人为民不聊生的悲惨景象狠狠的揪心了一把。
山西英雄开篇即大放异彩
不过，随着涿郡募兵引出刘关张三兄弟四处建功立业，十八路诸侯相继出兵讨伐董卓，精彩大戏开始一步步被推向高潮。面对董卓篡权，山西忻州人吕布（也有说其实内蒙古包头人）一马当先，勇冠三军，逼得董卓舍弃宝马坐骑，招揽其投诚。面对西凉军挑衅，山西运城人关羽毛遂自荐，“温酒斩华雄”；虎牢关下，吕布与关羽等三英大战，更是留下了三国演义中最精彩的一段典故。
随后，在关东群雄互相争斗厮杀，将汉室江山彻底抛诸脑后的时候，多亏山西太原人王允和其义女貂蝉共同使出连环计，诱使吕布一举手刃了天下头号奸贼董卓，使兵力庞大的西凉军团开始逐步瓦解。至于随后李傕、郭汜等人反攻长安、祸乱关中，却也并非王允等人之罪，实在是凉州集团军事潜力太过庞大，加上背后还有贾诩这个三国第一谋士出点子。
山西武将不断成为传奇
随着魏蜀吴三足鼎立之势渐成，整体战线南移至江淮一线，但罗贯中对山西籍将领的描写并没有丝毫减少，反而越来越传奇、越来越让人津津乐道。
关羽关云长自然不必多言，罗贯中为其塑造了“忠、义、勇”精神集于一身的堂堂大丈夫“关公”形象，“土城约三事”、“千里走单骑”、“华容道放曹操”、“单刀赴会”、“水淹七军”等典故，使其成为“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”高尚精神的集中体现，至今仍被海内外华人所称道，“关公戏”也成了逢年过节“迎神赛戏”和平时民众茶话休闲、演戏传说的主要内容。
在曹魏的阵营里，来自山西的张辽、徐晃等良将也大放异彩。尤其是张辽，在面对孙权围攻合淝的数万大军时，其仅率领少数骑兵就敢主动进攻，闻听部下被围，还回身再入敌阵，连番冲突，三进三出，直杀得吴主孙权跃马断桥，狼狈逃窜，留下了“张文远大战逍遥津”的千古英雄故事。
