各地方言词汇中，农作物的叫法往往是最为异彩纷呈的。本地人在外地，或者外地人在本地，最搞不清的也往往是各种常见瓜果等农作物的名称。有时，同一种东西，甲地是一种叫法，乙地是另一种叫法；有时多种东西，在甲地有多种叫法，而在乙地却只有一种叫法……
比如我刚到上海时，就碰到的如此的困扰：湖北人口中的“小白菜”，在上海叫做“青菜”，难怪在食堂点菜指着“青菜”说“白菜”时，要被阿姨强行“纠正”。而湖北人口中的“青菜”则是泛指一切绿叶菜。
上海青/小白菜
今天要介绍的作物，是大家司空见惯的红薯，而在武汉以及鄂东地区，则更多被称作“苕”（shao35），这个词除了表示食物以外，另一种意思则使用更为广泛，更具有当地特色，待我从后文中详加介绍。
本字探究在《说文解字》中，“苕”字为形声字，从艸，召声。“苕，苕草也”，本义是指一种野花。
在历代文献中多有记录，如《诗·陈风·东门之枌》中的“邛有旨苕”，《诗·小雅·苕之华》中的“苕之花”。当表达这类意思时，苕的读音是“tiao35”，在今天的浙江湖州还有这样的地名，比如“西苕溪”。
浙江湖州西苕(tiao)溪
方言读法但是在湖北地区方言中，表示红薯时，这个字读“shao”（第二声/阳平）。
从小到大，路边总会有卖烤红薯的摊贩，三轮车上放着一个大铁桶，桶上纵列着开着几层小窗，红薯便从这些小窗中送入烤炉。有的小摊贩一边推着车，一边叫卖着“红心苕，甜得很！”，有的则不做声，就挂个瓦楞纸板，上书“红苕”，或者干脆什么招牌都没有，单凭桶里散发的香气来吸引注意。童年时每次看到或闻到卖烤苕的三轮车，我都会等着车慢慢晃到自己跟前，或者主动跑过去，就好像无形中有只手总是把我推向烤苕。甜糯的口感再加上苕皮烘烤后的糊香，这味道确实让人难以忘怀。
烤红薯/烤苕
本地的苕以红心白心为划分方式，通常红心的更为优质和抢手，重要的是——更甜，因此颇受小孩子的欢迎。这种红心苕又以大冶地区的最为优质，软糯香甜，淀粉充足，可蒸、可烤、也可以晒干制成“苕壳子”，在鄂东南小有名气，因此我地有“大冶红心苕”之说。据说“大冶红心苕”的名声还有一段民间传说相佐证。
关于“苕”的民间故事相传乾隆年间，大冶县令因为筹资修建堤坝，不惜投入自家财产，生活难以为继，不料遇上抚台大人生辰，要送礼祝寿，自然更是雪上加霜。这个县令历来以廉洁闻名，虽然从不强征暴敛、劳民伤财，但是官场的人情往来却也是避免不来的。正在发愁寿礼之际，看到厨子正在洗苕，便灵机一动，何不送一担苕？说干就干，待到大人寿宴当日，县令真的让差役挑了一担苕进献。
抚台大人在一片鱼翅海参、鹿茸美酒的簇拥中看着这担红苕气得说不出话来了，但是碍于维持自己廉洁爱民的形象，在这人多嘴杂的场合又不好发作，只好“笑纳”。谁知这不起眼的红苕端上来时香气扑鼻，食客纷纷大快朵颐，让那些吃腻了山珍海味的达官贵族们垂涎欲滴，争了个“片甲不留”。 因此，这位大人的红苕寿宴变一传十、十传百，传到了京城，乾隆爷听说如此人间美味，便传旨令大冶县令进贡红心苕入京城。从此，大冶红心苕一跃成为宫廷贡品，享誉一方。
除了表示红薯，“苕”在武汉以及鄂东诸地方言中更多地用作形容词，意为“蠢、笨、傻”，相较于本地方言中“红薯”的本义，后者这些负面的意思似乎反而越来越占上风，许多人可以没吃过“苕”，但一定被骂过“苕”。正因如此，“苕”在本地方言中也是一个构词能力极强的词根，可以组成非常多的词和短语，也可以活用为不同的词类。比如：
“苕吃傻ha胀” 形容人贪吃，暴饮暴食，不加节制
苕里苕气，同傻里傻气。
有时劝阻别人做傻事时，还会说“莫苕！” 埋怨别人笨，也会说“像个苕一样“，诸如此类。
由于黄石与大冶的特殊的关系，“大冶红心苕”这个词在黄石人口中又被附加了新的含义，这背后，透露着黄石和大冶间错综复杂的方言、文化、民系、行政割隶关系，当然这就和本期的主体并无太多关联了
尾声听说只有湖北人喜欢用勺子吃苕，真的是这样吗？
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