《西厢记》全名《崔莺莺待月西厢记》，其作者是元代著名杂剧家王实甫。
王实甫名德信，大都（现在的北京市）人，生平事迹难以实考，约卒于元代中后期。他一生创作了14种剧本，《西厢记》大约写于元贞、大德年间（1295-1307年）。时人贾仲明给他写的悼词称：
“新杂剧，旧传奇，《西厢记》，天下夺魁。”
《西厢记》的素材来自于唐代诗人元稹根据自己的亲身经历写成的传奇《莺莺传》：
元稹从小家境贫寒，当他成人以后，因为文名远扬而过上轻裘肥马的生活。他生性风流，用情不专，早年和表妹崔氏相恋，并已成夫妻之实。后来为了在仕途上更上一层楼，他狠心抛弃表妹，娶了裴尚书的女儿。若干年后，两人都各自成家，但元稹仍要求崔氏以外兄身份相见，遭到了崔氏的拒绝。《莺莺传》就是元稹这一段情感经历的真实写照，也是《西厢记》的创作源头。
金章宗时期的董解元，在说唱文学作品的基础上，将这个爱情故事改编成了5万字左右的演唱词，名为《弦索西厢记》。在董西厢中，才子佳人大团圆，而不是张生对崔莺莺的始乱终弃。作者理直气壮地宣告：“自古佳人，合配才子。”
王实甫就是在这样丰富的艺术积累上加工再创作了《西厢记》，从根本上改变了《莺莺传》的主题思想，把男女主人公塑造成对爱情坚贞不渝，敢于冲破封建礼教束缚的新形象，在父母之命、媒灼之言、门当户对的禁锢下，作者直接喊出了“但愿有情人终成眷属”。
《西厢记》在故事情节上和董西厢基本上差不多，人物都有鲜明的个性。王实甫恰到好处地掌握着分寸，使笔下的人物具体生动，而不仅仅是概念的化身。
就像张生对爱情热烈痴情，却不轻薄下流。作品一方面写他思念莺莺时的惆怅和忧郁，同时又写他得到莺莺信简时手舞足蹈的喜剧性动作，使得这个形象真实可信。而崔莺莺多情执着，反抗老夫人也十分坚定，但在爱情的道路上她却小心翼翼地试探着。
作为戏剧艺术，《西厢记》巧妙地设置了一系列的“悬念”，高潮迭起，引人入胜。老夫人赖婚，是第一个大的“悬念”，即“赖婚”之后张生和莺莺会采取什么行动？他们采取的行动是“酬简”，进而私订终身，这是对“赖婚”的解答，又是引起下一段故事发生的新悬念。
此后的“哭宴”又是一个悬念：老夫人赖婚之后，张生去向何方？这只能在全剧结束时才能得到解答。这些悬念都设置在全剧的主干部位，使得剧本层次分明，结构紧凑。
元杂剧一般以本色语言为主，《西厢记》却在杂剧本色语言之外，又适当地渗入了不少典雅、富丽的书卷气。《西厢记》善于吸取前代名作佳句，再加以深化加工、点染而成妙语，或者描写风景，或者描绘人物，或者抒发感情，都显得恰到好处。
在《西用记》剧本中，没有无缘无故的景物描写，也没有脱离景物的情感抒发，剧中经常运用衬托的手法来写人物的心情。最著名的如“送别”一折：
“青山隔送行，疏林不做美，淡烟暮霭相遮蔽。夕阳古道无人语，禾黍秋听马嘶。”
青山，疏林，淡烟，夕阳，在这对即将离别的情人眼里，都涂上了浓厚的主观感情色彩，显得凄艳、悲怆。这种景情的结合，又是在借鉴前人诗文的基础之上的，这种大胆的兼收并蓄，使得《西厢记》的语言更为清新典雅，精工富丽。
《西厢记》是我国古典戏剧的现实主义杰作，对后来《牡丹亭》、《红楼梦》等以爱情为题材的小说、戏剧的创作产生了深远的影响。
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