西游记之中，唐僧西行十万八千里，只为取得真经，回到大唐广为传播，这样的唐僧，在最终的结局也算是功德圆满。那么，从西天回来的唐僧，唐僧最终是怎么死的？
先说件小事，僧人去世不叫死，应该成圆寂，唐僧唐三藏毕竟是为中国佛教做出过巨大贡献之人，称圆寂，以示敬重。接着说，唐僧是《西游记》中的虚构人物，玄奘是历史真实存在的人物，唐僧的人物原型是玄奘。
所谓“木秀于林，风必摧之”，唐高宗永徽六年（655年），玄奘五十六岁。此时的玄奘，已经翻译了多部经典佛经，玄奘的影响也日益扩大，有了大批的信徒，就连日本、朝鲜、西域的僧人都来长安拜见玄奘。
于是，有人看不惯了。一位名叫吕才的文人，写了一部书，批驳玄奘翻译的两本逻辑（因明）学著作《因明入正理论》和《因明正门理论》。
表面上是批判佛教的逻辑学著作，背后则是认为，玄奘的影响太大，很多人因为玄奘开始信仰佛教，这导致国家僧侣地位增高，人数增多，对皇权产生了威胁。
玄奘因此一度向李唐皇室提出了一系列提升佛教地位的要求：如让佛教徒在司法审判中享受特权，放开对佛教寺庙数量限制等等，他希望佛教能替代道教，成为唐朝的国教。
但等到李世民于649年驾崩后，接任的新皇帝李治，却是个崇信道教的皇帝。于是无论从宗教角度和世俗权力角度，佛教和玄奘都要靠边站，于是李治对玄奘采取了表面热情但私下打压的态度。
玄奘法师的晚年生活也很不安宁，无论在与皇室的关系，还是繁重的佛家事务中，都让他心力交瘁，体力不支，他的身体越来越差，再加上年轻时由于去取经，风餐露宿，身体上留下了很多隐患，到晚年的时候就爆发了。
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