中国古代将星璀璨、名将辈出，如白起、韩信、卫青、霍去病、李世民、李靖、岳飞、徐达、常遇春等，都是世不二出的人物。然而清朝近300年间却没有什么大家耳熟能详的名将。
在电视剧《雍正王朝》里，大臣张廷玉和雍正皇帝点评清朝名将时，不无感慨地说：“本朝名将战法不一，巴海善于周旋，有耐力能持久；赵良栋善穿插，能奔袭；图海善对垒能攻坚；飞扬古善战阵，能苦战；周培公机变多智远虑深谋，可谓是全才。可惜风流云散，都已下世。”
然而这些所谓名将，基本上没多少人听说过。
在清朝初期，倒有一名勉强称得上名将的人，为清朝立下了累累战功，可是最终因为一件琐事，被雍正皇帝扳倒，一撸到底，落得个身败名裂下场。张廷玉在雍正皇帝面前不敢提起他的名字，只好拿一些不知名的人物拉滥竽充数。
他叫年羹尧。
一
年羹尧生于1679年，原籍凤阳府怀远县（今安徽省怀远县），后来入籍汉军镶黄旗。他本是一名读书人，天资聪明，1700年，年仅21岁的他就高中进士，改庶吉士，授职翰林院检讨。
明清两朝，进士出身的官员前途一片光明。内阁大臣、六部尚书都是为他们准备的。年羹尧在朝中深得康熙皇帝赏识，30岁不到就被外放到四川，担任四川巡抚，成为了主政一方的封疆大吏。
此后不久，年羹尧又升任四川总督。
二
在任职四川总督期间，西藏发生了叛乱。
年羹尧奉命征伐，被授予定西将军大印。作为一名读书人，年羹尧此前几乎没有什么军事作战经验，但这有什么关系呢？他只需要坐镇中军，运筹帷幄就行了。在年羹尧的策划下，副将岳钟琪率领一支精兵千里突袭，直捣叛军老巢，歼灭了叛军主力。
两年不到，年羹尧就平息了西藏叛乱，胜利班师。年羹尧因功升任川陕总督（后来的陕甘总督）。
康熙皇帝死后，雍正皇帝即位。雍正皇帝依然很宠幸年羹尧，把他视为自己的左臂右膀。他即位之初就发布上谕，称：“若有调遣军兵、动用粮饷之处，著边防办饷大臣及川陕、云南督抚提镇等，俱照年羹尧办理。”
这就是说，年羹尧总揽西陲边疆的军、政、民大权，地位在其余督抚之上。
1723年10月，青海发生叛乱，年羹尧接任抚远大将军，总督各军，征讨叛军。年羹尧没有辜负雍正皇帝的信任，到第二年春天，就指令各部“分道深入，捣其巢穴”，以秋风扫落叶之势平息了叛乱。
经此两战，“年大将军”威名远播，西藏、青海约200万平方公里的边疆稳如罄石，再无叛乱。
三
对于年羹尧立下的功劳，雍正皇帝喜出望外，给予了优厚的赏赐。他将年羹尧晋升为一等公，年羹尧的父亲和儿子，也一律予以封爵。
那段日子，是年羹尧和雍正皇帝的“甜蜜期”。雍正皇帝不但允许年羹尧在西部事务上大权独揽，还让他参与讨论朝政大事。官员的任免权，是皇帝权力的象征，一般不会允许他人染指。可雍正皇帝竟然在任免西部重要官员时，听取年羹尧的意见和建议。
青海叛乱平定后，年羹尧奏报朝廷。雍正皇帝批复：“尔之真情朕实鉴之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量。”将年羹尧快马加鞭召回京城，与总理事务大臣马齐、隆科多共同处理军国大事，俨然一名总理事务大臣。
雍正皇帝还要求子子孙孙和天下臣民都牢记年羹尧的功劳，称：“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也。”
大意是：如果你们辜负了年羹尧，就不是我的子孙，不是我的臣民。
雍正皇帝对年羹尧的关怀，堪称无微不至。有一次，当他听说年羹尧喜欢吃荔枝，特意吩咐人快马加鞭，将荔枝在6天之内从北京送到西安。
当然，雍正皇帝做梦都想不到，没过多久，他就“磨刀霍霍”向着年羹尧了。
四
在《史记·淮阴侯列传》中有这样一句话：“勇略震主者身危，功盖天下者不赏。”这是说，一个大臣，立下太大功劳时，反而会受到帝王的猜忌，面临不期而遇的危险。
年羹尧就是如此。
年羹尧长期主政西陲边疆，又深得雍正皇帝宠幸，自然免不了持宠而娇，擅作威福。在西陲边疆，年羹尧一家独大，任你是王公贵族，还是督抚将军，见了年羹尧都得行跪拜之礼。
1724年，年羹尧进京觐见雍正皇帝。沿途他所到之处，各地官吏无不夹道欢迎。陕西巡抚范时捷、直隶总督李维钧甚至还得跪拜在道路上迎来送往。到了京城，王公贵族和朝廷高官来到郊外迎接他，王公以下全部行跪拜之礼，王公则下马问候，年羹尧竟然好似没有见到，骑着马匆匆而过，把一帮迎接的人员气得吹胡子瞪眼。
更有甚者，年羹尧觐见雍正皇帝时，也表现得骄横无礼，这让雍正皇帝感到很不舒服。或许从那时候开始，雍正皇帝就有心搞年羹尧了。
五
谁能想到，导致年羹尧下台的，并不是什么重大事件，而是一件看起来极不显眼的事情。
1725年3月15日，天空中出现了“日月合壁、五星联珠”的现象，即金木水火土五大行星连接成一条线。这是一种自然的天文现象，但由于这种现象不常发生，所以古人称之为“祥瑞”。
国家出了祥瑞，臣民是要上表称贺的。年羹尧也不例外。他上表对雍正皇帝进行称颂，可是不知道怎么搞的，把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”。“朝乾夕惕”一词出自“易经”，形容一天到晚勤奋谨慎，没有丝毫疏忽懈怠。写成“夕惕朝乾”也没多大毛病。可雍正皇帝不干了，他好容易抓到这么一个把柄，一定要大做文章。
雍正皇帝说，年羹尧本来并非粗心大意的是，这是他故意所为，“自恃己功，显露不敬之意”。对皇帝大不敬，在古代可是大罪！接下来，雍正皇帝对年羹尧辖区的官员进行了更换，清除了他的党羽，随后将年羹尧免除职务，调任杭州将军。
朝廷大臣见此，便清楚年羹尧已经凉了，纷纷站出来揭发他的“罪行”。这正和雍正皇帝心意。雍正皇帝索性将年羹尧一撸到底，于当年9月将他押解进京会审。12月，会审的结果出来了，年羹尧被控告92款大罪，其中应当判处死刑的就有30多条。
雍正皇帝假惺惺地表示，为了不背负“诛杀功臣”之名，赐年羹尧狱中自尽。年羹尧的家人，有的被处死，有的被流放边疆。
叱咤一时的“年大将军”最终落得一个身败名裂、家破人亡的结局，令人唏嘘不已。
【参考资料：《清史稿》《清实录》等】
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