十五世纪，是从高丽到朝鲜王朝的过渡期，被视为朝鲜历史上的关键时刻。通过政治、法律、官僚结构的改革，使朝鲜的文化与社会脱胎换骨。权力集中在君王手中，官僚的权力集中，并依照新儒学的信念，引进明朝的科举制度；土地国有化；提出更公平的新赋税制度。
朝鲜的王朝更替，也是帝国与文化地理学比较广泛的一次重组。明朝在1368年建国，表示蒙古在东亚的影响力逐渐消失。在东边，东亚另一个强权，日本，正开始统一进程，建立了和明朝及朝鲜的关系相对和平与繁荣的时期。
朝鲜王国的变化为了把自己谋朝篡位的举动正当化，朝鲜太宗和他的新儒学大臣运用当时中国的“天命观”来解释王朝兴衰。只有上天能给予统治的道德权利。除了更换新的统治者，还要迁移到新首都。朝鲜把都城从松都（现在的开城）迁至汉阳（现今的首尔），并建立景福宫。
朝鲜太宗让人制作两幅新地图，一幅画的是地球，一幅画的是天空。后者被称为“天象列次分野地图”，刻在一块逾两公尺高的黑色大理石碑上，展于景福宫。
这幅天文图是以中国的星象图为依据，并复制了希腊黄道十二宫的中文名称。虽然有许多地方出错，却显示了十四世纪末，太宗和他的天文学家所看到的天象位置。这张地图代表了新王朝对天空的新想象，借此对朝鲜王国赋予天命的正当性。
完成星象图后，当时大臣权近手制作了另一幅地图，第一次囊括整个世界，于公元1402年绘制完成。
从疆理图看当时中国的地位日本京都龙谷大学图书馆收藏的摹绘本是1470年的摹绘本，是公认最早、也保存得最好的版本。这副地图名称叫《混一疆理历代国都之图》，多半被简称为疆理图。是东亚现存最早的世界地图，比中国和日本的世界地图更早，是李氏朝鲜最早的制图学呈现，也是最早把欧洲画出来的亚洲地图。
疆理图 京都龙谷大学图书馆收藏
疆理图是以北为上。并且在地图上，世界是一片绵延不绝的大陆，没有一块块分离的陆地或环绕周边的海洋。地图是长方形，加上正上方以陆地为主，似乎呈现出一个扁平的地球。位于正中央的不是朝鲜，而是中国，一片钟摆形的辽阔大陆，从印度西岸延伸到中国东海。表明在当时的邻国眼里，中国确实是世界中心。
中国在地图上非常抢眼，印度次大陆彷彿被吞噬了，看不出西岸在哪里，而印尼群岛和菲律宾群岛缩小成一连串圆形的小岛，沿著地图最下方颠簸前进。在中国的疆域题字下方罗列出中国历代都城，紧接著描述当时中国的省、县，以及往来各省县的路线。
虽然北边的疆界平扁无奇，地图却把朝鲜画得格外详细。标示出425个地点，包括297个县、38个海军基地、24座山、6个省会，朝鲜的新都汉阳以锯齿状的红色圆圈标示，十分醒目。
漂浮在地图右下角的是东亚另一个主要强权，日本，画在日本岛实际位置的西南方。叉状的尖端指向中国与朝鲜，颇具威胁意味。为了抵消这种明显的威胁感，故意把日本相对于朝鲜的面积缩小，地图上的朝鲜是实际面积的三倍，而且日本又比实际上的面积少了一半。
更让现代人跌破眼镜的，是地图如何描绘中国以西的世界。偌大的斯里兰卡位于中国西岸外海，楔形的阿拉伯半岛很容易认出来，红海及非洲西岸也很鲜明。在葡萄牙航海探险首度发现可以环航非洲之前八十几年，疆理图就画出了非洲，包含现在世人很熟悉的非洲南端，尽管面积被严重低估。
刻画在非洲上方的欧洲同样令人好奇。地中海的形状画得简单却容易辨认。 连德国都出现在地图上，根据语音拼成A-lei-man-i-a。地图最边缘有一个很小的长方形，好像是不列颠群岛。
地图产生的背景依据千百年来，中国自视为是世界的中心，毋庸置疑，作为中国的统治者，皇帝自视为文明世界的领袖。像朝鲜这样的王国只是中国周边的一个小角色；不在中国势力范围内的民族被当作无关紧要的蛮族，根本不值一提。治理一个广大而相对疆界分明的帝国，必须由历史上最先进的前现代官僚体系来创造和管理。维护辽阔的帝国边界耗资甚巨，加上知识界坚信中国天生在政治上至高无上，在地理上居于中心，因此，不同于中世纪末期的欧洲，中国对世界其他地方兴趣缺缺。
中国怎么做，朝鲜就怎么跟。朝鲜早期的历史可以追溯到公元前100年，在这段期间，朝鲜往往是中国的附庸国，朝鲜的制图者差不多都想为王国的统治精英提供实用的地图，以达成政治统治的行政管理。
疆理图的目的也一样，但背后有一个非常独特的观点。地图的制作务必要符合朝鲜半岛鲜明的自然地理，以及符合朝鲜与世界中心、疆域更大、势力高高在上的中国之间的关係。
那么，这幅地图显然是在十五世纪初世界中，为新成立的朝鲜王国取得一席之地。
参考文献：
【1】《十二幅地图看世界史》作者： 傑瑞‧波頓；
【2】《国朝实鉴》；
【3】《国朝宝鉴监印厅仪轨》。
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