国际象棋欧文防御
国际象棋的最初阶段称为“开局”。刚开始的几个回合棋手主要关心自己的棋子是否从起始点移动到有利的位置。游戏的初期，白方发动的一连串经过检验的步法称为“开局”，而黑方回应的步法称为“防御”。为人熟知的开局走法有好几十种，而其中又有好几百种被赋予名称的变着。
《牛津国际象棋大辞典》列出了1,327有名称的开局与变着，从平和的局面型走法，到激烈的战术型走法通通包括在内。
国际象棋的起始局面一连串正规的步法称为“开局步法”，一些工具书如《国际象棋开局百科》有对开局步法做了编目索引。这些工具书通常利用代数记谱法、开局树状图、或开局理论表将一连串的步法呈现给读者。
如果开局偏离了“开局步法”，之后的变化就称为“out of book”。某些开局的主线已研究到20到25步之多。有一些甚至还分析到了第30或35步，像是古印度防御、西西里防御中的舍文宁根变着、以及纳依道夫变着。职业棋手们花费数年的时间来研究开局，而随着开局理论不断演进，许多棋手甚至终其一生都在研究开局。
开局中创新的走法称为“创新理论”。有些棋手会保留这种创新的走法，直到正式比赛时才施展出来，这就叫做“预备变着”，在高等级比赛中通常会有意想不到的效果。开局分类可参见国际象棋开局列表。
开局的目标
尽管开局方法千变万化，但都只有一个相同的目标：首先是要避免被将军输棋，再来是避免棋子被吃。开局的目标与其他阶段并无不同。
高等级选手的目标
第一，在高等级的比赛中，白方开局的目标通常是以保持优势为主，而黑方的目标则是以消除白方优势为主。因为白方有先行的优势，假如黑方刻意模仿白方走子，白方永远会比黑方早一步攻击。
第二，自从1950年 开始，另一个开局目标逐渐受到重视。根据国际大师Jeremy Silman的观点，开局的目标是制造双方的不平衡，这种不平衡进而影响到中局的情势及棋手的进攻计划。
第三个目标则是用来辅助前两个目标，那就是将局面诱导到自己熟悉且偏爱的布局，这通常是靠颠倒行棋顺序来达到目的。
欧文防御(Owen's Defence)是国际象棋开局王兵开局的一种，走法为：1.e4 b6
棋局欣赏
乔恩·斯皮尔曼–对–麦克·巴斯曼,
国国际象棋锦标赛(British Chess Championship) 1984年:
1.e4 e6 2. Nc3 b6 3. d4 Bb7
如要移调到较顺手的位置可经由 1.e4 b6 2.d4 Bb7 3.Nc3 e6.
4. Bd3 Nf6 5. Nge2 c5 6. d5! a6
如果：6...exd5 7.exd5 Nxd5 8.Nxd5 Bxd5 9.Nf4 Bc6 (9...Be6? 10.Be4 9...Qe7 !?) 10.Bc4! "给白方强烈的压力"
7. a4 exd5 8. exd5 Nxd5 9. Nxd5 Bxd5 10. Nf4 Be6 11. Be4 Ra7 12. 0-0 Be7
约翰·L.·沃森及埃里克·席勒也给出的意见是 12...g6 13.a5! 之后有利于白方是 13...bxa5 14.Bd2 or 13...b5 14.Be3 d6 15.b4 Be7 16.Nxe6 fxe6 17.Qg4 Qc8 18.bxc5 dxc5 19.Bh6, 有意向于 Rad1，Rfe1 及 h4-h5 "只为一个棋子受到极大的压力"。
13. Ra3 0-0 14. Rg3 f5 15. Bd5 Rf6?
较好的步骤是 15...Bxd5!? 16.Qxd5 Rf7 17.Nh5 会给予一强大的攻击力。
16. Re1 Bxd5 17. Qxd5 Rf7 18. Nh5 g6 19. Bh6 Nc6 20. Rge3 1–0
白方威胁 21.Nf6 ! Bxf6 (21...Kh8 22.Qxf7) 22.Re8 . On 20...gxh5, 21.Rg3 赢; 20...Bf8 21.Re8 gxh5 23.Bxf8!; 20...Ra8 21.Rxe7! Nxe7 现在于 22.Rxe7 Qxe7 23.Qxa8 或 22.Nf6 Kh8 23.Qxf7 其中的一个步骤会赢。
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