五代十国，天下纷争，中原局势动荡不安，而远在北方的游牧民族契丹已经于公元916年开国，在九州战火不断的936年，石敬瑭以割让了燕云十六州于契丹为条件，换取耶律德光对其支持，最终建立后晋，从此开启了中原王朝的羸弱态势。
在宋太祖960年建立北宋之时，辽朝掌控燕云十六州已经整整20多年，宋太祖雄才伟略，可是却未来得及北伐就于斧声烛影中驾崩，而继位的赵光义，却是志大才疏之辈，两次北伐，皆大败，还将原本开国形势不弱的宋朝从攻势变成了守势，收复燕云十六州从此无缘。
燕云十六州，是中原王朝的门户，两汉隋唐，在此修筑了不少的军事重镇，狭关险隘，易守难攻，万里长城就是对游牧民族最直观的阻挡，所以中原王朝强大之时，可是依托关隘，千里追击，纵横大漠，而无后顾之忧，卫青、霍去病就是榜样；而在中原王朝羸弱之时，也可凭借此军事重镇拒游牧民族于关外，由此可见燕云十六州的战略意义；当然燕云十六州的丧失，也意味着牧马之地的失去，缺少了养马场，就没有了和游牧民族正面对抗的骑兵，于军事对抗中将处于劣势。
北宋开国时期，在南征北战中，军队实力并不弱，有着一批能征惯战的将领，可是为了王朝的稳固，杯酒释兵权下，不少将领都卸甲归乡了，这自剪了羽翼，对于后来的北伐是减了不少分的，但是整体形势而言，北宋和辽朝实力是伯仲之间，甚至于北宋携开国之势，还压了辽朝一头。当双方势均力敌之时，考量的就是双方的统帅能力，宋太宗赵光义率军北伐，有着相当不弱的骑兵，可是高粱河畔之役因为指挥失误，而导致了大败，其本人也是身负一箭而狼狈逃窜，接着又在980年和986年两次出兵，结果都是失败告终，澶渊之盟后，双方讲和，有了百年的和平时期，收复燕云十六州的事情自然也就只能长叹了。
这一叹，整整一百多年，直到靖康之耻，北宋灭亡，宋高宗赵括在江南建立了南宋，从此于燕云十六州更是鞭长莫及，两宋三百多年的历史，烟云十六州的失去一直让后世之人耿耿于怀，也被认为这是两宋羸弱的一个主要原因。
南宋灭亡后，仅仅百年不到的时光，燕云十六州终于重回了中原王朝之手，朱元璋北伐仅仅一年时间就将两宋都无能为力的十六州收复，这一度让人们觉得好奇不已。
其实，原因无非是以下几个。
首先，领导者的能力不同，宋太宗赵光义的军事指挥能力和领导能力远远不及明太祖朱元璋，须知，朱元璋可是崛起于微末，战陈友谅，平张士诚，一统南方，然后北伐成功的唯一人雄，宋太宗的光环与其相比，太弱了，无论是哪方面都是被碾压。
其次，朱元璋手下的将领都是历史上赫赫有名的名将，徐达、常遇春、蓝玉、李文忠等等，他们战术灵活，不局限，相较于朱元璋手下，宋太宗的将领发挥的余地就不大了，束缚了他们的发挥。
再次，宋太宗之后，开国留下的不弱骑兵几乎丧尽，两宋军事上处于劣势；元朝废黜了不少耕田，在大江南北之地建有养马场，让南人为其牧马，所以这些成为了朱元璋的战马，相较于蒙古骑兵，也不会太劣势。
最后，朱元璋一统江南之时，元廷却还在内斗不止，先是扩廓帖木儿与孛罗帖木儿的内斗，这也延续到了元顺帝和太子的矛盾，后来扩廓帖木儿胜出，后来被派往河南平乱，可是扩廓帖木儿又盯上了亲附元廷的四个军阀，想要收归己有，于是又有了新一轮的内讧，双方大小战不断，元廷调和不成，最终军阀对元廷也不大听调。终于朱元璋一统了江南，派遣徐达等率25万大军北伐，北伐过程比较顺利，因为扩廓帖木儿和四军阀都作壁上观，不为所动，为此元顺帝没有可调之兵，只能灰溜溜的出逃草原，而事后明廷兵锋所指，扩廓帖木儿和军阀们也只能一败再败，最终中原收复，阔别四百多年的燕云十六州终究是回到了中原王朝之手。
相较于朱元璋，宋太宗乃至于整个两宋时期，面临的都是铁板一块的大辽、大金，难有可乘之机，当然不可否认，重文轻武也是导致两宋军力羸弱的一个重要原因。
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