孔子在《论语》中对“信”有很形象的解释，用车辕和车辕前的横木、木销子来比喻诚信的作用。子曰：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？在孔子看来，人生天地间，做人做事最重要的就是“信”。
何谓“信”？《说文解字》:“信，诚也，从人，从言。会意。”人们常说的“言而有信”应该是“信”的初始意思。
“言”，今天看来似乎就是说话的意思，但从“言”字的结构来说并不这么简单。《说文解字》:“言，直言曰言，论难曰语，从口䇂声。凡言之属皆从言。”把“言”解释为“言语、说话”虽有道理，但“直言”就不仅仅是说话、言语这么简单了，凡是看人说话，“到什么山唱什么歌”之类，就不能称为“言”了。
“言”的内涵应与称为声旁“䇂”更有关，形声字中的所谓声旁，往往含有义训，不能刻板地只理解成声训，这也算是汉字文化最有趣味的地方。“䇂“应是“辛”训，“言”从口，从“辛”。《说文解字》里说:“辛，秋时万物成孰，金刚味辛，辛痛即泣出，从一从䇂。䇂，辠也，辛承庚象股，凡辛之属皆从辛。”今天，说鲁迅的语言辛辣，这“辛辣”的语言恰是“言”应有的本义。
《说文解字》:“辠，犯法也，从辛，从自、言，辠，人蹙鼻苦辛之忧。秦以辠似皇字，改为罪。”由此看来，“䇂”应为“干”义，《说文解字》:“干，犯也，从反入，从一，凡干之属皆从干。”“干”多一横（“一”），则构成“辛”的下部（形似“￥”），“入一为干，入二为￥”。我们今天说某人“二”得很，就是说话、办事不同常人，常说些别人不中听的话，做些别人认为不靠谱的事。
说话、做事要“信”，顾客到店，问价格，商家往往虚高报价，如果实话实说就是“直言”，则是“信”的本义喽。
国之国之间通“信”使，亲朋之间通音“信”，都要直言其实，否则就会乱了分寸，大者祸国，小者乱家。“信”又引申为“信实”。
古文中，“信”又同“伸”，“欲信大义于天下”，此“伸”与“屈”意思相反，是“伸张”的意思，这不正是“直”的意思吗？
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