龟在中国，自远古时期以来，就是一个重要的文化符号，其中的核心内涵之一就是长寿。
古人虽然并不能确知龟的寿限，但普遍认为龟是人所见最长寿的动物，所以有俗语说“千年王八万年龟”。任昉《述异记》中说：“龟千年生毛，龟寿五千年谓之神龟，万年曰灵龟。”可见，在古人的头脑里，龟中的绝品可达千年万年的寿命。在许多文学作品中，也可以看出古人对龟长寿的共识，比较出名的如曹操的《龟虽寿》，虽然是反用其义，但也说明了对龟长寿的认可。
龟还常常与另外一种被认为长寿象征的动物——鹤并称。比如葛洪《抱朴子·对俗》：“知龟鹤之遐寿，故效其道引以增年。”《文选·郭璞＜游仙诗＞》：“借问蜉蝣辈，寧知龟鹤年？”李善注：“《养生要论》曰：龟鹤寿有千百之数，性寿之物也。”刘孝标《辩命论》：“朝秀晨终，龟鹄千岁，年之殊也。”苏轼《和陶＜读山海经＞》之二：“欲使蟪蛄流，知有龟鹤年。”
龟既然长寿，那么龟的长寿对人类有什么意义吗？
龟的长寿，对人类来说至少有两个意义。第一个意义，以《尚书·洪范》为例，古人认为的五福，也就是作为人的五种最高幸福：寿、富、康宁、攸好德、考终命，排在第一位的就是寿。所以，作为长寿象征的龟会给人带来福气。比如《史记·龟策列传》中记载：“近世江上人有得名龟，畜置之，家因大富。”
龟的长寿，第二个意义在于其阅历丰富，所以可以鉴往知来，古人认为，用于预测一定非常灵验。
中国远古时期预测学，是以卜筮系统为代表。卜筮其实是两种方式：卜主要是用龟甲占问，筮则是用蓍草占问。那么古人为什么选择了龟甲和蓍草呢？原因是古人认为，龟是最长寿的动物，蓍草则是最长寿的植物，因为龟和蓍草汲取了太多的日月精华，所以被赋予了强大的灵性。
《史记·龟策列传》专门讲到了二者之间的关系：
闻蓍生满百茎者，其下必有神龟守之，其上常有青云覆之。传曰：“天下和平，王道得，而蓍茎长丈，其丛生满百茎。”方今世取蓍者，不能中古法度，不能得满百茎长丈者，取八十茎已上，蓍长八尺，即难得也。人民好用卦者，取满六十茎已上，长满六尺者，既可用矣。
记曰：“能得名龟者，财物归之，家必大富至千万。”一曰“北斗龟”，二曰“南辰龟”，三曰“五星龟”，四曰“八风龟”，五曰“二十八宿龟”，六曰“日月龟”，七曰“九州龟”，八曰“玉龟”：凡八名龟。
龟图各有文在腹下，文云云者，此某之龟也。略记其大指，不写其图。取此龟不必满尺二寸，民人得长七八寸，可宝矣。今夫珠玉宝器，虽有所深藏，必见其光，必出其神明，其此之谓乎！故玉处于山而木润，渊生珠而岸不枯者，润泽之所加也。明月之珠出于江海，藏於蚌中，蚗龙伏之。王得之，长有天下，四夷宾服。能得百茎蓍，并得其下龟以卜者，百言百当，足以决吉凶。
这一段文字最后是说：如果能得到百茎蓍，并能同时得到下面守护蓍草的龟，用这两种东西卜筮，没有不灵验的。
因此我们说龟作为一个远古时期重要的文化符号，其核心内涵之一就是由长寿生发的灵验。
