在《西游记》中，如果说孙悟空是具有超常才能与崇高人格的大英雄，那么，猪八戒则是追求饮食男女等世俗之乐的普通民众的代表。尽管他拥有神的身份，他的性格特征却是中华民族普通老百姓所具有的普遍性格特征。他的现实欲求也是芸芸众生所追求的。这个人物形象所蕴含的深层意蕴同样是丰富的，它同样折射了中华民族民族文化心理。
客观分析，猪八戒受到儒、释、道三教思想的影响较少。他既不象他的师父唐僧那样念念不忘唐皇之恩，一心求取真经以“祈保我王江山永固”，也不象他的师兄孙悟空那样永往直前、行侠仗义、追求自由与个人价值的实现。他与佛、道教能扯上关系的最明显是他的名字，“在《西游记》中，猪八戒的代称有‘木母’、‘木龙’或‘木’等，这些词汇都是道教炼丹术语。由此来看，天篷元帅变猪的文化渊源更应当与中国传统文化中的五行学说和道教的炼丹术有关”。“‘八戒’含义远比食物禁忌要复杂得多，是佛教和道教共有的戒律，是两教信徒应遵循的基本的修行途径。唐僧为其徒弟取名‘八戒’，寄托了希望弟子做一个好和尚的愿望”。至于精神实质方面，属于上层社会的儒、释、道三家在他身上体现得并不明显，相反，中华民族普通民众民族性格在他身上却有深厚的积淀。这种积淀与明代个性解放思潮相结合，便诞生出这样一个有众多缺点，同时也有不少优点，可憎又可爱的猪八戒形象。
绪论所述，明代中后期社会兴起一股张扬个性和肯定人欲的个性解放思潮，“王门后学特别是泰州学派和李贽对程朱理学的核心价值展开全面反思、冲击与批判，从总体趋势上看，就是要将理学核心价值的秩序颠倒过来，使与现实世界、现实生活、人的身体、人的生命、人的物质要求、人的生存发展密切相关的形而下范畴序列上升为主导地位。
可以说是理学价值的颠倒，也就是解构”，罗钦顺大胆提出人欲并不是恶，因此不可灭，从天人关系方面肯定了人欲的合理性，也就是承认人们满足物质生活需求的合理性，承认人民生存发展的权利；王廷相宣称“生之谓性”，承认情欲的合理性，肯定饮食男女，人所同欲，批判了程朱理学的禁欲主义；吴廷翰主张理欲的统一思想，认为人欲即是天理，饮食男女即是人伦物理。还有王艮、李贽等，也都肯定人欲的合理要求，主张世俗爱好的个人情欲的满足，极力宣扬“情”的解放，肯定“好货”、“好色”。这股个性解放思潮具有排山倒海般的气势，强烈冲击着那个时代人的心理，身为文学家的吴承恩不可能不受它的巨大影响，便结合传统的民族性格特征，塑造出猪八戒这个形象来。
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