八大山人，什么意思？
流传最广的一种解释是，这个落款形似“哭之笑之”，意在暗示朱耷本人身世和明代遗民的身份。
很遗憾，这是最抒情，但也是最不合理的一种解读。
八大山人三个时期的签名
1684 年，朱耷开始使用“八大山人”，雪个、个山等名号全部弃之不用，直到去世。在那 20 多年间，这四个字的写法至少经历过两次变化——
起初，“八大山人”四个字完全没有连笔，字字清晰，整体观感没有“哭之笑之”的意象；
至 1690 年左右，“八大山人”的书写方法出现变化，“八”字的角度变大，“山”和“人”则为连笔，四字有了草书体势，整体也开始形似所谓的“哭之笑之”；
1695 年，朱耷在 70 岁之后的签名更加洒脱，晚年甚至还有“八大”和“山人”分开左右题写的作品（下图）。但无论如何观看，此时的落款都与“哭之笑之”渐行渐远。
《渴笔山水册》之一
《渴笔山水册》签名局部
八大山人这个名号从何而来，是什么意思，至今未有出自朱耷本人之口的史料记录，我们只能结合他的作品、时代、身世和这四个字本身来解读：
从字体结构上来说，“朱”字去掉“牛”，“耷”字去掉“耳”，剩余的即为“八大”二字，而去掉的“牛耳”意义更加明确，它象征明代作为“执牛耳者”即统治地位的失去。
《荷花双凫图》 1696 年
另一种解读出自清代著名历史学家陈鼎，他在《八大山人传》中这样写到：“八大者，四方四隅，皆我为大，无大于我也。”
四方，为东西南北方；四隅，为东南、西南、东北和西北。这句话的意思是周围无他，只有自己。
此种解释更像是对八大山人绘画境界的描述，因为自启用这个名号后，他在艺术创作上才逐渐走向成熟，到晚年更是“如入无人之境”，悠闲洒脱，他对过往的世事纷争也更加淡然，只是偶翻白眼以示“爱谁谁”。
《杨柳浴禽图》 1704 年
还有两种说法，均出自佛教。
其一，是来源于《八大人觉经》，此经书涵盖了诸佛、菩萨觉悟的八项事理，讲的是世间无常、多欲为苦、心无厌足…朱耷曾对此经书做过题跋，所以“八大山人”源于此的说法，可以理解。
其二，“八大山人”也被解读为“八大山” 中之“人”。佛教理想世界的最高处——须弥山周围有八座大山。八大山人用这个名号表达自己虽已还俗，但心仍向善。
在使用八大山人的名号之前，也就是在未还俗之前，他还曾有一枚“止八大山”的印章，“止”的意思是不再前进，即处于八大山的意思。所以还俗后，“八大山” 中之“人”的解读也相对合理。
《落花图》 1692 年
至此，解读八大山人的几种可能性已基本在列。但他的本意是什么，谁都无法确定，“浮沉世事沧桑里，尽在枯僧不语禅”，就像他曾在门上写下的那个“哑”字，对人不交一言，代之以手势或笔谈。
特殊的明末清初，塑造了独一无二的八大山人。
他所处的江南，更是独具特色，这里物质丰饶，这里文化兴盛，这里有反抗也有沉默。传教士利玛窦形容这里为“上帝光芒没有照耀到，但却能看到柏拉图理想国的地方。”史学家史景迁也曾说，最希望生活的地方就是这个时期的江南。
《丁香花图》 八大山人
那个时期的江南有多“风骚”？
八大画了一朵花，名为《落花图》，画了一朵丁香花，还盖上了“唇形”印，还说你感受不到这里的独特气息...？
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