人类的首次有动力飞行，距今已经有100多年了，这100多年来，人们进行过数以万计的飞行。可以说飞行已经成为人类社会的一项不可或缺的活动。在这些飞行中，有一些是具有开拓性的历史意义的，其成功肯定了人类的努力，也极大的促进了科技的进步。在众多的飞行中，航空史学家们归纳了十几次具有历史意义的伟大飞行，每一次伟大的飞行都具有一定的代表性，是航空发展的重要里程碑。
飞行者1号，美国
莱特兄弟
一、人类首次有动力飞行（1903年）
第一次伟大的飞行自然是莱特兄弟于1903年完成的人类首次有动力、载人、持续、稳定、可操纵的成功飞行。
翱翔蓝天是人类一直追求的梦想，在莱特兄弟的成功壮举之前，很多先驱者付出了多年坚持不懈的努力，甚至是自己的生命，但是基本上都以失败告终。在1903年12月17日，莱特兄弟发明的世界上第一架带动力载人飞机飞上了蓝天。
飞行者号试飞中
莱特兄弟的伟大成就得益于他们从小就着迷于机械和飞行，从1896年开始，他们就一直热衷于飞行研究。通过多次研究和实验，积累了许多翼型数据并设计出性能优良的螺旋桨。通过不懈的努力，终于在1903年制造出了“飞行者”1号。该飞机翼展为13.2米，通过链条传动驱动两副两叶推进螺旋桨，采用滑撬式起落架，装有一台四缸发动机。这架名留航空史的飞机，现在陈列在美国华盛顿航空航天博物馆内。
小时候的莱特兄弟
莱特兄弟的第1次飞行，虽然飞行时间只有几十秒，飞行距离只有几百米，离地高度也只有几米，但他们的探索精神却永远值得人们学习，其成功一直激励着后人对航空航天的持续探索。莱特兄弟的壮举，让人类开始漫步于天空，继而遨游于天宇。
二、第一架全金属客机首飞（1915年）
莱特兄弟发明飞机以后直到20世纪20年代，飞机大多数构件采用木质结构。但由于木材力学性能的局限，飞机很难做的更大、飞得更快。铝合金具有较高的力学性能，适于制造飞机的构件。铝合金的出现引起了飞机结构设计的革命性变化。
Junkers F-13
德国著名飞机设计师容克斯敏锐地看到金属材料的使用前景，1915年12月12日，他设计的世界第一架无支柱悬臂式全金属单座飞机J1首次试飞。该机装有一台120马力的发动机，但是没有投入批量生产。
第一次世界大战后，容克斯从事民用运输机的研制，制成了世界第一架全金属封闭式客机----Junkers F-13,于1919年6月25日首飞成功。该机可载客4人，驾驶员2人，巡航速度每小时140千米，可飞行5个小时。该机共生产322家，广泛使用到20世纪30年代初。
大型客机之母--Junkers F-13（德国）
1932年，容克斯在F-13飞机的基础上又推出了大型三发客机Ju-52,该机共生产4000架，在世界各国广泛使用。容克斯宣告了飞机从木质结构跨进了全金属时代。
三、林白单人飞越大西洋（1927年）
20世纪20年代，飞机虽然取得了很多的进步，但长距离和长时间的跨大洋飞行对于航空工程师来说依旧是很大的挑战。1927年5月，世界航空史上发生了一件盛事，美国飞行员林白单人驾驶飞机成功地从纽约飞抵巴黎，轰动世界。
飞行英雄林白与“圣路易斯精神”号飞机（美国）
林白驾驶的“圣路易斯精神”号飞机由瑞安公司的M-Z型邮政飞机改装而成。为了最大限度地减轻重量，飞行员孤注一掷的拆除了很多必要的设备，包括发报机、夜航设备、食品柜甚至降落伞等设备；仅携带5个三明治和3瓶水用来维系生命。经过33小时30分29.8秒的空中飞行，飞越5810千米，跨越大西洋，终于从美国东海岸纽约单人不着陆直飞法国巴黎，创造了当时很多人认为不可能完成的奇迹，为日后的跨洋旅行，乃至环球旅行开辟了先河，也唤起了公众对航空的极大热情。
“圣路易斯精神”号飞机
四、第一架实用直升机首飞（1939年）
世界上公认的第一架载人直升机FW-61是德国直升机设计师福克于1936年发明的。但是，第一架实用直升机则是由西科斯基完成的。1939年9月14日，西科斯基这位被称为现代直升机之父的著名飞行设计师驾驶自己设计的VS-300直升机进行了首飞，首次飞行离地只有二三米，悬停也不过10秒，但是获得了成功。
FW-61直升机（德国）
1940年，美国陆军决定大量订购VS-300直升机的改进型VS-316，从此直升机进入军队服役。1940年5月6日，51岁的西科斯基还驾驶VS-300直升机创造了续航时间1小时32分26秒的世界纪录。
西科斯基试飞VS-300（美国）
五、第一架喷气式飞机首飞（1939年）
提高飞行速度往往是研制新飞机所追求的目标。到了20世纪30年代，飞机的最大速度仅徘徊在700千米/小时左右，这几乎是采用活塞式发动机/螺旋桨系统的飞机的速度极限。
得益于德国奥海姆和英国惠特尔分别独立发明的喷气式发动机，飞机采用喷气式发动机代替之前通常使用的活塞发动机/螺旋桨系统成为可能。
世界上第一架喷气式飞机--He-178（德国）
1937年9月，26岁的奥海姆成功研制了第一台喷气式发动机。1939年8月27日世界上第一架喷气式飞机——德国的He-178成功首飞。He-178采用一台奥海姆设计的涡轮喷气发动机HeS3B作为动力，当时的飞行速度达到每小时700千米。
奥海姆研制的HeS3B涡轮喷气发动机（德国）
二战结束后，喷气式发动机迅速发展，飞行速度越来越快，航空技术发生了质的飞跃，不仅军用飞机面貌一新，在民用飞机领域也诞生了喷气式客机，使现代民航运输业发生重大转折，喷气时代真正到来。
六、耶格尔突破音障（1947年）
喷气式飞机的诞生使得飞机的飞行速度大大提高，但飞行速度要超过声速依旧是巨大的挑战。直到1947年10月14日，美国飞行员耶格尔上尉驾驶X-1火箭研究机进行第9次动力飞行，成功突破音障。
查克.耶格尔是人类历史上第一位超音速飞机试飞员
当时，一架B-29轰炸机携带X-1火箭研究机升至6000米高空后投下X-1飞机，耶格尔严格按程序点着了4个燃烧室，飞机飞行速度达到0.88倍声速，飞机开始大幅度震动，耶格尔随即关掉2个燃烧室，下降到2800米高空时，耶格尔使飞机平飞，又打开第3个燃烧室，飞机又加速，此时飞行速度表显示飞机的速度已经超过声速。这时空中传来了像打雷一样的巨响，这就是音爆。人类终于成功突破音障。
X-1火箭试验机（美国）
飞机速度接近声速时，空气阻力会急剧增大，这种阻力是实现超声速飞行的重大障碍。飞机发明以来44年间，人类还未能突破这一重大障碍，耶格尔的这次壮举为人类进入超声速时代铺平了道路。他因这次突破音障而被载入史册：获得了杜鲁门总统颁发的美国科技成就最高奖——科利尔奖；获得了国际航空联合会颁发的纯金奖章。
七、喷气式客机首航伦敦至罗马（1952年）
1952年5月2日，英国飞机设计师德.哈维兰设计的“彗星”号客机从伦敦起飞，两小时后抵达罗马，正式投入商业航线首航，引起巨大轰动，在军用飞机跨越喷气时代之后，“彗星”号开创了人类民航喷气客机的新时代。
“彗星”号喷气式客机（英国）
此前，民航客机都安装活塞式发动机，最大飞行速度约为每小时700千米，而“彗星”号客机的巡航速度达到了每小时788千米，明显缩短了飞行时间。“彗星”号采用了密封座舱，在云上飞行，不仅可以鸟瞰美丽的景色，其平稳舒适也是前所未有的。
继“彗星”之后，苏联、法国和美国也先后推出了自己的喷气客机。苏联图波列夫设计局于1955年6月首次试飞了图104客机，该机成为苏联20世纪50年代主力民航客机。真正使喷气客机得到广泛应用的是美国波音707客机，他的技术优势在于每个细节都很成功，从而形成了综合技术优势。
“彗星”号喷气式客机
八、阿普特突破热障（1956年）
飞机突破声速后，如果飞机的飞行速度进一步提高，气动加热会使飞机的温度升高；飞机在3倍声速以上飞行时，采用铝合金结构的飞机已经无法耐受气动加热产生的高温；气动加热成为了飞机速度进一步提高的障碍，这称为热障。
X-2火箭研究机
热障是因飞行速度增高而引起飞机表面过热造成的，会导致飞机材料的力学性能下降，从而使结构强度与刚度降低，引发灾难性破坏。通常，飞机速度超过2.2倍声速时就必须采取防热措施。
1956年9月27日，美国空军飞行员阿普特上尉驾驶贝尔X-2火箭研究机，突破了热障，把飞行速度提高到从来没有过的3.2倍声速。然而，阿普特创造世界纪录之日，也是他献身航空之时，他在成功突破热障后的返航途中献出了自己宝贵的生命。
X-2
九、超声速客机首飞（1968年）
在战斗机已经实现了超声速以及更高速度飞行后，人们开始关注超声速客机，全世界各国开始探索研制超声速客机。20世纪60年代，两个日子被载入世界航空史册 ：1968年12月31日和1969年3月2日，超声速客机图-144和“协和”号分别进行了首飞并取得成功。巧合的是，两架超声速客机除了研制、试飞的时间接近，外形性能也极为相似，巡航速度也都在2.0~2.35倍声速。
俄罗斯图-144超声速客机
“协和”号飞行成功后，投入了商业飞行，并运行30多年，但最终由于事故频发和维护费用高昂而被迫退出了飞行。图-144则没有投入正式运营。
“协和”号超声速客机
十、世界最大的宽体客机首航（1970年）
1969年2月9日，航空史上一代传奇“波音—747”首飞成功，开创了民航的宽机身时代。1970年1月22日，泛美航空公司首次使用宽体客机波音747，载客324名，从纽约首航伦敦，历时6小时10分钟，开启了宽体喷气运输时代。
波音--747客机
1964年美国空军招标，发展大型军用运输机C5A。波音公司的方案由于耗费过高而被淘汰，而后，波音决定利用这一技术发展大型宽体客机，并得到了泛美航空公司的支持。波音—747项目是一场世纪冒险，宽体客机是飞机设计的一次革命，其基本型的机身接近于7米宽，一排10个座位，双通道，最大载客量达490人。
自波音747投入航线运营以来，宽体客机已经成为洲际旅行的首选波音公司也成为该领域不折不扣的霸主。此后，欧洲空中客车公司成功研制了新一代巨型客机A-380，最多可乘坐800多人，成为当今世界上最大的新一代宽体客机。
空客A380宽体客机
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