虽然小行星和彗星都是在太阳系形成的早期形成的，但小行星是主要存在于火星和木星之间小行星带的巨大岩石体，而彗星则是由气体、冰和岩石物质组成的冰冻球体。
图解：小行星和彗星（图片来源：维基百科共享）
即使你认为自己不是个天文爱好者，你也没怎么听说过小行星和彗星。在每一次关于我们太阳系各个成员的讨论中，他们的名字总是会出现。
尽管它们有着不同的名字，而且一直被归为不同的天体类别，但根据过去十年以来建立的观点，天文学家认为这两个被束缚的天体比人们最初认为的更相似。
在本文中，我们将研究小行星和彗星之间的一些相似之处和不同点。让我们从基础说起。
什么是小行星？小行星和太阳系的其他成员一样，是围绕太阳运行的微小、中型或超大块岩石。由于小行星和行星是由相同的物质构成的，所以它们被称为小行星。
图解：艺术家描绘小行星带中的小行星。在火星和木星之间的小行星带中发现了大量的小行星。(图片来源:Pixabay)
大多数小行星都是在小行星带中发现的，小行星带是位于火星和木星轨道之间的环状物。最大的小行星被称为微型行星;事实上，已知的四颗最大的微型行星都是球形的，就像地球一样。然而，直径小于30英里/48公里的小行星不是球形的;它们往往具有随机形状。
什么是彗星？彗星是一个相对更小的天体，由冰和尘埃组成，它具有高度偏心的椭圆轨道。它的轨道周期可以从几年到一百万年或者更长。
图解：彗星在接近太阳时，有时会形成闪亮的尾巴。(图片来源:维基百科共享)
彗星由冰和气体与尘埃混合而成，它有一个冰核，周围环绕着一个巨大的可见的由气体和尘埃组成的大气层(称为彗发)。来自附近恒星的gravitational kick或奥尔特云中的某种扰动会将长周期的彗星送入太阳系，并冲向太阳。
小行星与彗星的区别彗星与小行星的主要区别在于它们各自的组成。彗星主要由冰、尘埃和岩石构成(你可以称它们为尘埃冰球)，而小行星则完全由金属和岩石材料构成。
图解：小行星和彗星（图片来源：solarseven & Vadim Sadovski / Shutterstock）
虽然彗星和小行星都是在太阳系形成的早期形成的，但是彗星形成后所在的地方离太阳太远，它们的冰不能融化，而小行星形成后所在的地方离太阳很近，冰不能保持固态(因此小行星表面是的固态岩石)。
这两种天体的另一个明显区别是：彗星穿过太阳系内部时会形成尾巴，而小行星不会。
图解：彗星的部分，图片来源：K. Jobse, P. Jenniskens（美国国家航空和宇宙航行局）/维基百科共享
小行星通常在小行星带中被发现，而彗星主要在两个区域即奥尔特云和柯伊伯带围绕太阳运行。此外，小行星围绕太阳的轨道方向与其他行星的轨道方向相同，但彗星并不一定以特定方式围绕太阳运行。
图解：小行星带中的小行星和大多数其他行星一样绕太阳运行。(照片来源: Andrea Danti/Shutterstock)
小行星与彗星之间的相似点小行星和彗星都围绕太阳系的中心恒星（即太阳）运行(尽管彗星的轨道高度偏心)。这两个天体有时都离地球很近。至于它们的起源，小行星和彗星都是由大约45亿年前太阳系形成时的物质构成的。
在20世纪80年代和90年代，彗星和小行星之间的界限开始变得模糊。柯伊伯带被发现后，很明显地说明，在我们太阳系的边缘存在着大量的彗星和冰体，要比奥尔特云近得多。
主带彗星(MBCs)天体的发现，进一步模糊了彗星和小行星之间的区别。
用24英寸望远镜曝光5分钟拍摄主带小行星596沙伊拉。你可以清楚地看到沙伊拉的迹象，它像一颗主带彗星，并显示出一条彗星尾巴。
图解：这张照片拍摄于美国东部时间2010年12月12日12:00。(图片来源:凯文·海德/维基百科共享)
他们的发现引发如下假设:几个主带小行星以前可能是彗星，其挥发性成分在很久以前就蒸发了。
更有趣的是，人们还发现了许多其他天体同样具有小行星和彗星的特性，因此在这两类天体中相互交叉列出。这些天体包括（2060）凯龙（作为彗星的名称是：95P/开朗）、（60558）厄开克洛斯（作为彗星名称是：174P/Echeclus）、（4015）威尔逊-哈灵顿（作为彗星名称是：107P/威尔逊-哈灵顿）、（118401）林尼尔（176P/LINEAR）和（7968）Elst-Pizarro（133P/Elst-Pizarro）。
上述性质和最近对这类天体的发现让天文学家相信小行星和彗星并不像原先认为的那样泾渭分明。
参考资料1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.
[1]酷宇宙-加州理工大学
[2]北爱荷华大学
[3]太空望远镜科学研究所
[4]加州大学洛杉矶分校
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