有清一朝，天下有两处商人最厉害：一个是广东十三行，还有一个是扬州盐商。但是以上两处商人主要通过垄断牌照的优势发展起来的，严格上来说不能算作商帮。活跃在中国大地上的商帮有晋商，粤商，徽商，浙商，苏商，合成五大商帮。其中晋商为五大商帮之首，有此称呼绝非空穴来风，而是从明朝中叶到清末历经几百年的世人公认。晋商最大的特点就是敢于与敌为商，深入虎穴。
乔致庸画像
晋商源于连接中原和北方各地的茶马盐铁边贸。晋商最鼎盛于清，在明朝政府与后金的角力当中，由于晋商大作边境贸易，从而变相支持了后金及满清的商品社会繁荣，为入主中原提供了一定程度上的组织保证。清军入关后，也相应对于晋商给予相应的礼遇和重视。到了清末，晋商进入鼎盛时期，甚至参与开始资助朝廷。最具代表性当属祁县乔致庸。
陈建斌主演的乔致庸
真正让他奠定晋商翘楚地位的是他进入票号业。先后创办大德通、大德恒两大票号，遍布中国各地商埠、码头。至清末，乔氏家族已经在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店两百多处。无奈自古商为末流的思想早已烙在整个社会，要想生存，免不了要和高层打交道。
剧照
后来左宗棠任钦差大臣、督办新疆军务时，便与乔家的大德通、大德恒票号有业务往来，他所需军费，多由乔家票号存取汇兑，有时军费急缺时则向乔家票号借支。当西北安定下来，朝廷调左氏回京任军机大臣时，路上费用均由乔家票号承担。后来直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章组建北洋水师，乔致庸旗下大德通捐银超过十万两。
商人的命运同国家的命运是分不开的，历经战乱，乔家的票号业务也开始走向衰落，没有完成向现代银行的转型，非常可惜。但是包括乔致庸在内的晋商留给现代人的启示却会永为相传：商者，以诚为道，诚则通四海，达天下。
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