1912年1月16日，南北方的议和已经接近完成。20日，南京临时政府正式向袁世凯提交了清帝退位优待条件。22日，隆裕召开御前会议，载泽、溥伟等宗社党成员仍竭力反对共和，他们撺掇隆裕用宫中金银作犒赏向乱党开战。隆裕问主管陆军的载涛，清廷兵力如何？载涛惶恐地说“奴才没有打过仗，不知道。”一贯谨慎懦弱的隆裕太后，这回却显示出少有的果断理性，她说：“胜了固然好，要是败了，连优待条件都没有，岂不是要亡国么？”
26日，段祺瑞率北洋将领46人联名电奏，要求立定共和政体。当天，宗社党强硬派良弼被革命党人彭家珍炸死。此后，亲贵们或请假，或出走，来上朝者寥寥。隆裕此时更是胆战心惊，她哭着对民政大臣赵秉钧等三人说：“我母子二人性命，都在你三人手中，你们回去好好对袁世凯说，务要保全我们母子二人性命”。
2月9日南京临时政府向清政府致送有关清帝退位优待条件的修正案。2月12日，隆裕太后携六岁溥仪皇帝在养心殿举行最后一次朝见仪式，颁发逊位诏书。直至这天早晨，仍有人想阻止退位上谕发布。隆裕对内阁全体说：“我们先办了这事，我再见他们，免得又有耽搁。”于是将逊位诏书盖印发出。
至此， 从顺治元年（1644年）清朝入关开始，清代共12帝268年国运。至此，2132年的中华帝制历史告终，从公元前221年秦始皇称皇帝，到1911年，共有皇帝492位，溥仪是最后一位。
《逊位诏书》发出两日后，《顺天时报》的评论赞美，逊位之举犹如“三代之治，尧舜禅让，公天下之心也”。
清朝皇帝逊位后，都获得了什么优厚待遇呢？总共有八条：
一是仍然享受皇帝待遇，溥仪仍尊称大清宣统皇帝，民国政府按照对待外国元首的礼遇对待。（尊号仍存不废。中华民国以待各外国君主之礼相待。）
二是民国政府每年支付四百万大洋供清室开销费用。（岁用四百万两，俟改铸新币后，改为四百万元，此款由中华民国拨用。）
三是皇帝继续居住在紫禁城，但前三大殿除外，颐和园也归清室所有，安保与奴婢照用。（暂居宫禁，日后移居颐和园，侍卫人等，照常留用。）
四是民国政府派军队保护清朝历代皇陵与太庙。（宗庙陵寝永远奉祀，由中华民国酌设卫兵妥慎保护。）
五是民国政府负责继续完成光绪皇帝的陵寝修建及埋葬。（德宗陵寝未完工程，如制妥修，其奉安典礼仍如旧制。所有实用经费，并由中华民国支出。）
六是清室可以继续使用太监宫女，但不能招新太监。（以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人。）
七是清室的财产民国政府负责保护。（其原有之私产,由中华民国特别保护。 ）
八是清室的私有卫队归民国陆军，军饷由民国政府支付。（原有之禁卫军，归中华民国陆军部编制，额数俸饷，仍如其旧。）
由此可见，清逊帝溥仪在内廷依然保持着的一个清王朝残留下来的微型小朝廷，使当时的京城既有在紫禁城内廷的清朝小皇帝，又有在中南海的民国大总统 。而且这个小朝廷依然称孤道寡，封官赐谥，仍保持帝王气派，与民国政府分庭抗礼。在这十几年里，清逊帝溥仪小朝廷穷奢极侈的生活方式未有丝毫的改变，宫里宫外驻有大批的护军，森严气氛一如既往。些满蒙王公旧臣遗老，以及念佛吃素的僧侣们，照例进进出出，向高踞在宝座上的“小皇帝”叩头礼拜。仍有大批太监、宫女、侍卫供“小皇帝”和“后、妃”及“皇室”人员役使，并有“内务府四”宗人府”等衙署为小皇帝和“皇室”人员操办事务。
1913年2月22日四十六岁的隆裕太后在抑郁中死去，其丧仪仍按清廷旧的礼制操办，王室人员穿孝百日，并素服二十七个月。民国政府下令全国下半旗致哀三日，穿孝二十七天。
1924年10月23日，冯玉祥临阵倒戈囚禁了贿选总统曹锟，组建摄政内阁。不久国民军将原故宫景山的守卫部队缴械，将清帝宣布退位时南京临时政府与袁世凯共同拟定并公布的《关于大清皇帝辞位之后优待之条件》加以修改。11月5日正式包围紫禁城，将溥仪及其小朝廷驱逐出宫。
冯玉祥的《修正清室优待条件》与12年前袁世凯的《关于大清皇帝辞位之后优待之条件》有很大的改变，其一是溥仪今后是普通国民，不再是宣统皇帝，一切权利与义务和国民同等待遇；其二民国政府每年补助清室家用五十万元，减少了87.5%；其三不得再居住在紫禁城；其四清朝宗庙陵寝受政府保护，除私有财产外其它一律收归国有。
面临军事上的压力，溥仪被迫召开了最后一次所谓御前会议，交出了皇帝印玺，收拾了私物，遣散了太监和宫女。于当日下午，被监护离开皇宫紫禁城，搬到什刹海后海北岸甘水桥附近的"醇亲王府"。逊清小朝廷遂宣告灭亡，清王朝亦被彻底终结。
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