公元前213年，这时秦帝国统一中华大地已经是第八个年头了。在一次宫廷会议上，博士淳于越提出了恢复周朝的封建制，这一提议当时在会上即遭到了丞相李斯的反对。李斯这个人善于察言观色，摸透了秦始皇唯我独尊的心理，进而提出了“焚书”建议，秦始皇下旨同意。“史书除秦国的保留，其他各国的焚毁；诸子百家的，民间的书籍限期交出焚毁，民间只可保留医药、占卜、农业之书，想学法律的人以官吏为师。”史称“焚书”，是对秦朝之前的中华文化的一大摧毁。
在焚书后的第二年即公元前212年，秦始皇在咸阳坑杀四百六十余人。这些人是当时的儒士或术士，专门为秦始皇炼制长生不老药，但是，世界上根本就没有长生不死药，这些人当然也炼制不出。于是，这些人被以散市不利于秦始皇的言论，毁谤皇帝的罪名缉拿归案，前前后后牵连出四百六十余人，全部都被定死罪，全部坑杀。史称“坑儒”。
秦始皇“焚书坑儒”这样的残暴行径，虽然在一时间压制了老百姓的思想，但是却是在压制人心，没有收服六国的人心，反而种下了更深的仇恨，没有多久，秦帝国的报应就来了，秦末陈胜吴广揭竿而起，项羽、刘邦群雄纷纷响应，最终，貌似强大的大秦帝国只能二世而亡！
