光速是我们宇宙的极限速度，天文学经常用到的光年其实是光在真空中飞行一年所走过的距离，所以说光年其实是个距离单位而不是时间单位，最近的半人马座比邻星距离我们4.22光年，最近的仙女座星系距离我们254万光年，可观测宇宙直径930亿光年。
在地球上的我们日常生活中完全用不上光速这样的天文学单位，因此很多人对一光年也什么深刻的感知，所以我们会将一光年与日常生活中的距离单位联系起来：
真空光速的准确值为299792458 m/s，一般记为每秒三十万公里，一年有31536000秒，两者相乘可得一光年为94605亿公里。
我国的私家车报废年限是60万公里，而这60万公里只是两光秒，月球距离我们38万公里，光不到3秒就能跑一个来回，按照人类步行速度3km/h来看需要连续行走10万小时（也就是11.4年）才能走完一光秒，而这只是一光年的31536000之一。
在我们看来无比遥远的一光年在宇宙中其实只是一个基本单位，其地位近似于我们常用的米或者千米，太阳系的半径就是一光年，而银河系的直径达到了20万光年，哈勃望远镜最远看到过134亿光年外的星系。
光年在现代天文学中并不是最大的单位，在研究星系间的距离时使用千秒差距作为单位，一千秒差距相当于3261光年，在这之上还有更大的百万秒差距，相当于326万光年。
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