在清朝官员中，除了以品级官阶区分身份之外，还可以分为：京官与地方官。京官在朝廷中枢衙门担任官职，而地方官则在地方衙门担任官职。
总督一词，可以说是清朝官场的专利，因为，总督一职是从顺治年间才开始设置的。从总督之“督”可见，在名义上不是地方官，是中央差遣的“派出”性质，由此可见，中央是将地方权力牢牢握在手上的。地方没有名义上的大员，提督、知县等也皆属于中央官。
所以，从某种意义上说，总督代表着一个地区的最高行政长官，掌握着无数人的生死，是许多人毕生的追求与梦想。但是，同样是在享受权力的同时，也要担负相应的责任，维护清朝王族以及百姓的利益。
这里，先说一下总督的作用：
一方面在于以文臣钳制武臣，防止武臣割据。
另一方面在于协调各省、各镇之间的关系，统一事权，防止各省、各镇有利互相争抢，无利互相推倭的情况，这也体现了中央对地方控制权的加强。
根据史料的记载，总督的辖区有三个省之大，本来官至正二品，如果，再兼有尚书的头衔，就是从一品，同样，总督还有军事的实权。这样的总督，在清朝共有11个，其中，2个是漕运总督和河道总督，总领运输业。另外9个则是封疆大史，分别是：东三省、直隶、两江、两广、闽浙、湖广、陕甘、四川、云贵总督。
虽然，表面上总督之名没有区别，都以地区命名，享有的权力与职责，也没有什么不同。但是，其实内里的9个总督之间，地位和权力的差别，却是非常之大的。
那些靠近政治中心的总督，地位和权力都非常之高，反之，远离政治中心的总督，地位和权力就没有那么高了。然而，远离也有远离的好处，落得清闲自在。正所谓，天高皇帝远，没有上面人的约束，也没有繁杂的突发情况与危机需要应对，只需要做好自己的本职工作，这样的日子可是非常惬意的。
直隶总督的辖区管理着京城，也就是皇帝所在的区域。当然，肯定不是要去管皇帝，只是对皇宫外的区域进行管理。而直隶二字，也是非常直白的告诉我们：是皇帝直接直隶的辖区，也是这9个总督中权力最高的。在历史上，坐在这个位置上的人，都是威名赫赫的，绝非浪得虚名之辈。
李鸿章在直隶总督兼北洋大臣的位置上，干了足足28年之久，兴办洋务，打造北洋水师，成为晚清中国一个不可或缺的重要人物。除此之外，做过直隶总督的名人中，还有曾国藩、袁世凯等知名人物。
两江和两广的总督则不相上下。
两江总督管理着江苏和江西，以及现在安徽的少部分区域。因为，临近河道，有着天然丰富的水资源，所以，这个地区的生产水平在九个总督中是最高的。同时，这个地区有着“天下粮仓”之称，想来做这个地区的总督，身家是不会少的。除了左宗棠，岳钟琪、林则徐、邓廷桢等名人都做过两江总督。
而两广总督的辖区，则是指广西和广东，这是一个与外国有着通商口岸的地区，所以，做这个地区的总督，对个人的要求还是很高的：
首先，要思维活络，因为要和来华的外国商人打交道。并且，还要有远见有魄力有胆识，既要维护清朝上国的面子和利益，也要保证贸易能够顺利展开。
其次，特别是战争时期，两广总督位置可以说是举足轻重。历史上，清王朝在衰败的时候就选择了东南互保，这就是由当时的两广总督李鸿章发起的。而且，嘉定年间的三屠扬州，乾隆帝六次下江南，以及太平天国都是在这个辖区内发生的。
除此之外，还有东三省的总督，管理着黑龙江、吉林以及奉天，这三个有着满清后花园之称的地区。因为，地理位置是在清王朝的北部地区，一般也没有什么战事威胁，虽然，这个地方也比较重要，但是，却是比较容易管理的一个总督。徐世昌就成了清朝第一任东三省总督，后来还做过民国大总统。
看了前面几个地位比较高的总督，让我们继续看看后面的。
闽浙总督在其中的地位不高不低，虽然，现在的台湾问题一直没有解决，但是，在清朝台湾被设置成省级行政区划的时候，闽浙总督可是统领福建、浙江、以及台湾地区的。
湖广总督总领的是湖北和湖南，据记载，这个职务是在顺治年间被设立的，在康熙年间废除又建。而历史上，也仅有周天爵一人被卸职发配到了边疆。
陕甘总督的辖区是陕西，甘肃和伊犁。陕甘总督兼辖新疆，光是新疆一省的面积，就有166万平方公里，加上陕西、甘肃两省，远超其余总督。这个辖区的总督职位更替十分迅速，改动也十分频繁。
陕甘总督的地位一直不怎么样，但唯一的例外就是左宗棠担任陕甘总督期间，由于左宗棠的影响力，使得陕甘总督的地位急剧上升，一时之间，陕甘总督在九大总督中仅次于直隶总督和两江总督。
顺治时期，偶有兼管四川的情况，在乾隆时期，进行了川陕的合并，也将其改名为了川陕总督。而到了雍正时期，四川则被分开，最后，到了乾隆统治时期，才正式确立了四川的统治问题。即公元1748年，乾隆最终确立：四川总督兼任巡抚、督察员右都使，以及兵部尚书的官职，位列从一品。
最后的云贵总督，这个管理云南贵州的总督职位，从1660年开始，有过77位大臣。然而，这77位虽然也是封疆大臣，但是，他们的权力和地位却与前几位有着天壤之别。
因为，他们远离政治核心，也不属于经济发达的地区，所以，存在感并不高，其中，又以云贵总督和陕甘总督最不显著。而四川总督则不一样，他辖区内的保路运动引发了辛亥革命的发生，从某种意义来说，是这个地方的导火索最终导致了清王朝的覆灭。
如今总督府建筑尚有遗存的只有直隶总督府和两江总督府，其余总督府建筑基本不存或只剩遗址。东三省总督府现存西洋楼，为近代建筑。位于江苏省淮安市的明、清两代统管全国漕运事务的漕运总督的官署建筑群，规模宏大，保存完好，布局严谨。
参考资料：
【《清史稿·职官志》、《清史稿》、《啸亭杂录·卷九·八旗官学》】
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