《百家姓》是什么时候的书？作者是谁？为什么以“赵钱孙李”开头？在众多讲解姓氏的典籍中，为什么偏偏《百家姓》脱颖而出？原来，这其中还有一些有意思的故事。
第一道题，《百家姓》究竟是一本什么书？它究竟有什么用？
答：《百家姓》和《三字经》、《千字文》一样，都是童蒙读物，而且是在漫长的历史岁月中，最为流行的童蒙读物，所以并列号称“三百千”，《百家姓》就是当中这个“百”。《百家姓》将中华姓氏排列成四字一句，辅以韵律，供孩子们认字用。合辙押韵，琅琅上口。
第二个问题是：在《百家姓》出现之前，有没有类似的书？为什么偏偏是这本《百家姓》最为流行呢？
答：有，不仅有，而且有的是。在这本《百家姓》以前，有关姓氏的文字记载，在甲骨文里就有。战国时期，就已经有一本叫做《世本》的书，专门记载了从黄帝到春秋时期一些诸侯、大夫的姓氏、世系和居邑等。世系就是你爹是谁、你爷爷是谁、你曾祖父是谁；居邑，也就是你住在哪里。《世本》记载的这些信息非常珍贵。可惜，大概到了宋朝，《世本》就不存在了，散佚了。
中华民族历来重姓氏，可以说全世界最重姓氏的大概就算中华民族了。历史上有很多这种书，有些还传到了今天。比如，有一本叫《皇明千家姓》，明朝的，大家可以想一下，明朝的“百家姓”肯定不会以“赵钱孙李”开头了，以谁开头？当然是皇姓“朱”嘛。还有一本，康熙年间的，叫《御制百家姓》，康熙皇帝亲自编纂指导的，它以什么开头呢？孔、孟。为什么呢？这是因为清朝的皇帝要表达自己对汉族传统儒家文化的尊崇，所以用“孔孟”开始。另外，还有一些兄弟民族文字的“百家姓”，比如《蒙古字目百家姓》，用蒙古语；还有《女真字目百家姓》，用女真文。然而，这些都不能说是童蒙读物，没有成为孩子们的童蒙课本，所以也就没能流行起来。
第三，《百家姓》是什么时候的书？
答：最晚在宋朝。为什么？根据在哪里？著名诗人陆游有一首诗叫做《秋日郊居》，在这首诗后面他做了一段注：“农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学。所读《杂字》、《百家姓》之类，谓之村书。”什么意思呢？到了农历十月，没有什么农活好干了，农家子弟就该读书了，这就叫“冬学”，就好比咱们现在冬季的学期。在这个冬季学期里读什么书呢？一本叫《杂字》，都是一个个字，杂的，认字用的；还有一本叫《百家姓》。你看，这不就来了？“谓之村书”——乡村里很流行，不是很高雅，入不了大雅之堂，不是国子监里读的，是农村里读的。可见，在南宋陆游生活的时代之前，《百家姓》已经成为村书了，农村里都找得着了，非常流行了。所以我们说，《百家姓》最晚宋朝就有了，这应该没问题。
第四，最难的问题来了，《百家姓》是谁写的？
我们了解一本书，总得知道作者吧。很多人一听这个问题都是一脸茫然，这不奇怪，因为确实是不容易知道。当然，这个不容易知道，不是绝对不知道，是可以推测的。
宋朝有个人叫王明清，他在一部叫《玉照新志》的书里讲，《百家姓》是“两浙钱氏有国时小民所著”。什么意思呢？作者应该是五代十国时期吴越国的一个小民。钱氏吴越国，也就是我们钱家建立过的唯一一个国家，这我后面要为大家介绍。这个小民呢，肯定是一个没有什么名气的人。当然，这个作者肯定还是个读书人，不然不认字嘛。
我们可以仔细思考一下：大家看，“赵、钱、孙、李”，为什么不把“周吴郑王”搁前头，为什么不找别的姓呢？“刘、张、徐、黄”，不都可以吗？作者这么做，当然是有他的道理的。
因为，当时“赵”是宋朝的国姓，所以“赵”排第一位是理所当然的。至于“钱”嘛，是吴越国的国姓，吴越王钱镠，也就是我们这一支钱姓的始祖，很了不起。当年，他可是割据一方、拥有自己的军队的，不然怎么建立吴越国呢？但是他跟别人不太一样，不太喜欢打仗，打下两浙这块富裕的地方以后，就有点小富即安、上进心不强的意思了。他告诫子孙说，将来如果有可以奉为正朔的人，也就是如果有一个了不起的“王者”出现，就纳土归降好了。所以，到了末代吴越王钱俶的时候，就直接向宋朝纳土归降了。因为没打仗，就没让这片富饶之地变成一片焦土，所以江浙一带的人，都很感念钱家。在《百家姓》里，“钱”就给放在了第二位。现在杭州有座塔叫宝俶塔，大家一定知道，就是为了纪念钱俶而造的。不过，我得提醒大家，鲁迅先生对我们这一支钱姓的始祖钱镠是很不以为然的。
至于第三位为什么是“孙”，也很简单，“孙”是吴越王钱俶的皇后的姓。由此可见，《百家姓》的作者把吴越国看得很重。这毕竟是他自己的家乡或者“属国”嘛。
第四位为什么是李呢？当时和吴越国毗邻的一个国家是哪个呢？南唐。南唐谁最有名啊？李后主。“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”就是这位李后主写的。
所以，《百家姓》的作者把北方宋朝的国姓赵、自己生活的地方吴越国的国姓钱、钱俶皇后家的姓氏孙，以及离自己最近的国家南唐的国姓李依次排列，便构成了《百家姓》的开篇“赵钱孙李”。根据这个，我们就可以推断，作者是吴越国的人，而且他肯定是吴越国纳土归宋之后的人，不然不会把赵姓排在第一。
第五个问题，《百家姓》和《三字经》、《千字文》有什么不同？
答：《三字经》和《千字文》里的每一句话都可以说是一篇有内在含义的文章。比如，《三字经》的“人之初，性本善，性相近，习相远”；《千字文》的“天地玄黄，宇宙洪荒”，都有意思。《百家姓》则不一样，它只是把一个一个的姓搁一块而已，你说“赵钱孙李”、“周吴郑王”有什么关系啊？没有多大的关系。当然，读起来却合辙押韵，除此之外，没有任何含义。《百家姓》不像《三字经》那样有什么微言大义：我教育你，人不学，怎么怎么样；幼不学，怎么怎么样。没有这层意思，它仅仅是一种排列而已。
第六，问题又来了，既然如此，为什么《百家姓》会被选做蒙学课本，道理在哪里？为什么那么流行？
答：确实，如果只是为了认字，可选的书，多了去了。但是，《百家姓》汇聚的可不是一般的汉字，而是做姓氏用的汉字，这就大不一样了。以家族为中心，以血缘分别亲疏，这是中国传统文化的核心内容之一，可以说是中华民族最重要的信仰。对不对？在传统中国，姓比名重要。比如，我姓钱，如果我做了一件好事，有人问：“这件事情谁干的？”旁边人回答：“钱家人干的”。如果你干了一件坏事，就会有人这样批评你：“你对得起你这个姓吗？别忘了你姓什么！”对不对？所以姓对于中国人来说太重要了。而且，在古代识字先认《百家姓》还有一个礼节方面的考虑。比如咱们今天见面：“您贵姓啊？”“免贵姓钱。”你要是再接着问人家：“怎么写啊？”这一下子就显着你没文化了，而且是对别人的不尊重：你问我姓什么我告诉你了，你居然不知道怎么写！所以，出于礼仪的考虑，小孩子要尽早把别人的姓给记住。因此，《百家姓》也就成为了童蒙读物。
以上六个问题，我不知道诸位是不是都清楚，也许有些朋友原本并不一定清楚，现在也大概可以明白些了吧。
（本文摘自《钱文忠解读百家姓》/钱文忠/江苏文艺
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