腊八节，俗称“腊八”，是指农历十二月（又称“腊月”）初八这天，人们用来祭祖先和敬神灵、祈求丰收和吉祥的日子。除此之外，人们还要进行驱逐瘟疫和鬼邪活动。这些活动来源于古代的傩（nuo）。史前时代医治疾病的一种方法——即驱鬼治疾，作为巫术活动的一种法术“腊月击鼓驱疫”之俗，今在我国一些偏远的地区还有保留。
腊八节在我国流行历史悠久，源远流长，《风俗通》记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭祀先祖也。”炎帝神农氏之年开创了我国古代以农立国之根本，并且始作腊祭以告上苍，形成了我国古代年终腊祭的开始。将“腊日”定为每年的“腊月初八”。南朝梁代的宋懔在《荆楚岁时记》中明确记载说：“十二月八日为腊日。”
公元一世纪中叶，佛教传入我国，由于佛教介入，腊八节又谓之“佛成道节”。
据传，佛教创始人释迦牟尼修行于深山，为了苦求人生真谛，他曾走遍名山大川。因长途跋涉，忍饥挨饿，骨瘦如柴，有一天，他走到一个荒无人烟的地方，昏倒在地。恰遇一牧羊女，把自己随身携带的食用杂粮、干果等食物熬成粥，一口一口地喂他，把他救醒。后来他盘腿坐在菩提树下，每天只喝着牧羊女做的粥，苦苦修行，终于在十二月八日悟道成佛，普救众生。
这一天各寺院都要煮粥敬佛，施舍众生来祭祀释迦牟尼成道之日。后由佛门祭祀善事发展为民间习俗。
目前，腊八粥的种类很多，有奶油粥、羊肉丁粥、八宝粥、五谷杂粮粥、杂粮干果粥等，味道有甜、咸、辣、酸，一应俱全，根据口味熬制。
粥中放的果品很多，如红枣、莲子、核桃仁，栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，淘米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分就开始烧煮，用微火熬，一直熬到第二天的清晨，腊八粥才算熬好。
河津人也有过腊八节吃腊八粥的习俗，在腊八节这天，家家户户都要熬一锅“腊八粥”，美餐一顿。还要给牲畜，鸡、狗、猫喂一些，在门上、墙上、树上抹一些，甚至往地上倒一些，以图个吉利。
据老人们讲，河津域内的人们，每逢腊八节必须吃“腊八粥”。但满人入关以后，对汉人的统治十分残酷，人们对满人特别愤恨。满人由白、黄、红、蓝等八旗组成，为了表示对满人的愤恨，人们在腊八粥中加入面条，河津人把面条称“齐子”，吃腊八齐子谐音“八旗子”，即是吃“八旗子弟”，以解对满人的痛恨。人们把擀好的面条下入五谷杂粮熬制的粥中，再加入芝麻碎沫和调味品，称作腊八齐子面。
古时的贮藏条件有限，人们必须将所产的果实晒干才能长久保存。每到年终十二月，家中所有的食物都是干物。古曰：干物称“腊”，用干物祭祀神灵叫“腊祭”，腊祭之月叫腊月。这里的“腊”是干物的意思。
农历的十二月称腊月，其说法有三：一曰“腊者接也”，寓有新旧交替的意思（《隋书·礼仪腊八粥志》记载）；二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祀祖先和神灵，“腊”从“肉”旁，就是用肉“祭祀”；三曰“腊者，逐疫迎春”。
我国古代，天子、国君每年的年终之时都要祭祀神灵。祭祀时用储存的干物蔬果煮成粥，用其祭祀农神——八谷星，称其为八腊之祭或称腊八之祭。所用的粥就叫“腊八粥”。
八谷星是主岁丰俭之星。关于八谷，《本草》八谷注说：八谷者，“黍、稷、稻、粱、禾、麻、菽、麦也。”
腊八祭是祭八谷神的意思。腊八粥是用干物熬煮的粥，用来祭祀神灵，不是用八种米果的意思。
中国人喝腊八粥的的历史已有一千多年，最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣使用。在民间家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先，同时合家团圆在一起食用。
腊八粥做好之后，要先敬神祭祖，之后要赠送亲朋好友，一定要在中午之前进行，该送的送出去，然后才是全家人食用。吃剩的腊八粥要保存着，吃了几天却还有剩下来的，却是好兆头，表示“年年有余”的寓意。如果把粥能够送给穷苦人家吃，那更是为自己积德。
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