一九四五年的硫磺岛之战是日军在太平洋彻底崩溃的开始。
从日本本土至马里亚纳群岛之间的小笠原群岛，由一系列火山岛组成。按照美国人的说法，一六七三年一个名叫戈尔的英国人发现了这里，并把群岛中的一个核心岛购命名为硫横岛。
硫磺岛
硫磺岛是小笠原群岛中唯一能建造机场的岛崎，该岛距离东京约一千二百公里，因此成为保卫日本本土的前沿。从战略上讲，如果硫磺岛落入美军之手，日本东部以及首都东京都将暴露在美军陆基战斗机和轰炸机的攻击范围内。自发动“大东亚战争”以来，日本人从没考虑过本土安全问题，直到大本营开始图谋南进，硫磺岛的战略位置才得到关注。
硫磺岛
一九四〇年，日本人在南面的摺钵山山麓修建了一条机场跑道，日本海军也开始在这里修建海岸炮台。一九四四年，美军攻占马绍尔群岛后，为了确保“绝对国防圈”的前沿，日本人在岛上修建了第二条机场跑道，同时大大加强了驻军兵力。至一九四五年初，硫磺岛上日本海军和陆军总兵力约两万三千人，指挥官是陆军中将栗林忠岛。
栗林忠岛中将
日军沿着硫磺岛海岸线建造了三条防御工事，每一条都密布着坚实的碉堡，每座碉堡外都有数米厚的沙袋防护。依托密林、岩缝和洞穴建造的火力据点，更像迷宫一样盘根错节，每一个据点都被纵横交错的坑道连接。海军的岸炮可以覆盖整个近海海面和海滩，陆军的炮兵阵地全部设在挖入地下的巨大坑道内，连坦克也被掩埋起来当作固定火炮使用。
硫磺岛日军阵地
山腰上无数个射击阵地都隐藏在洞穴里，洞口甚至建造得能够抵御火焰喷射器的攻击。而在阵地后面天然或是挖掘出的岩洞中，储藏着至少能够维持两个多月的作战弹药和生活物资。岛上最大的洞穴，是栗林忠岛的指挥部，可同时容纳两千多人，有十几个出入口。
为了进攻日本本土，美军必须拿下硫磺岛。
美军太平洋舰队逼近硫磺岛
从马里亚纳群岛起飞的美军轰炸机，从一九四五年新年那天开始，每天例行公事一样飞临硫磺岛投弹，美军的战列舰和重巡洋舰也不远不近地绕着硫磺岛持续开炮。无论是航空兵的轰炸，还是海军舰炮的轰击，都好像是一群耐心十足的狩猎者围着一头受伤的野兽——硫磺岛上的日军始终沉默，一弹不发。
轰炸硫磺岛
但是，有一天，一艘美军扫雷舰离海岸实在是太近了，这对岛上的日军炮台长产生了巨大诱惑，于是岸炮开火了，美军的扫雷舰身中六弹，死了十七人，伤了一百二十人。可令日军困惑的是，美军依旧日复一日不紧不慢地投弹和开炮——“美军的旁若无人态度及其实力展示，使日本人发生动摇。从海面上飘过来的流行音乐声好像一批人在郊游，可以看见脖子上围着毛巾的美国水兵像旅游者似的朝岛上眺望”。栗林忠岛忍不住了，命令海岸炮兵一齐开火，两架零式战斗机也奉命起飞，结果美军的舰队一哄而散。——栗林忠岛的这一举动，暴露了隐蔽在岛上的大炮位置及射击范围，使美军在攻击前的最后时刻修订了炮击坐标。
硫磺岛海岸美军军舰
二月十五日，美军舰队开始向硫磺岛靠近。
十九日清晨六时四十分，伴随着突然响起的惊天动地的爆炸声，以残酷著称的硫磺岛攻防战开始了。美军的七艘战列舰、四艘重巡洋舰和四艘轻巡洋舰齐射五分钟后，九艘炮艇抵近海滩向摺钵山炮击。八时零三分，所有的炮击戛然而止，一百二十架舰载机起飞，火箭、燃烧弹和炸弹密集轰炸了岛内的海滩、高地和机场。机群轰炸完毕后，舰炮轰击再次开始，这次加入了十艘驱逐舰的火力。炮火延伸时，舰载机再度临空，朝着火山灰铺就的黑色海滩实施了猛烈扫射。整个硫磺岛在美军的反复打击下，如同一个燃烧的大火球，连海面上的美军官兵都看得目瞪口呆，他们认为在这种火力下“谁也活不成”。
海军舰炮覆盖打击硫磺岛
岛上的日本兵不但活着，当美军的炮火逐渐延伸的时候，他们从各自的洞穴、工事和战壕里向海滩瞭望，看见美军海军陆战队队员正往海滩上爬。——第一批从水陆牵引车跳下来的美军士兵，很快就陷在柔软的黑色沙滩里。岛上日军的迫击炮、机枪和步枪有节奏地朝他们射击，海滩上到处是伤员的呻吟声和卫生员的呼喊声。接着，美军的第一批坦克登陆了，岛上日军的巨型岸炮并没开火，只是埋伏在附近的反坦克炮在沉稳地射击——栗林忠岛决定不在海滩上与美军死顶。
天黑了，登陆的美军已达三万多人。
登陆硫磺岛
万多人拥挤在狭窄的滩头阵地上，成为日军猎杀的靶子。这是个地狱般的夜晚，日军开始朝海滩上发射一种经过改装的巨型火箭弹，每次爆炸都伴随着残肢在夜空中飞舞。
登陆硫磺岛的美军
黑暗里，到处都闪现着身背无线电发射机的日军的身影，这些日本兵不但为炮兵指示射击目标和方位，还点燃了美军卸在海滩上的一个又一个弹药点。美国随军记者记述道：“在太平洋的其他任何战场，都没见过这样血肉模糊的躯体，有的躯体四肢分开五十英尺。”
阵亡的美军士兵
战斗到第三天，美军的前锋部队突破日军的第一道防线，自此开始向纵深发展。天不停地下雨，但硫磺岛上的摺钵山在美军的火力打击下始终在燃烧。美军用火焰喷射器逐个清除岩洞里的日军。
美军用火焰喷射器逐个清除岩洞里的日军
一个星期后，栗林忠岛向东京报告，他的部队伤亡过半，大部分火炮被摧毁，机场已经丢失，美军正向他的指挥部靠近。——实际上，战斗依旧残酷，美军每推进一步都要付出牺牲。整整十天后美军才攻下日军的第二道防线，开始围攻栗林忠岛所在的核心洞穴。硫磺岛上的机场被修复了，一架刚刚轰炸完东京、油料即将耗尽的美军轰炸机安全着陆，这足以证明美国海军陆战队的流血牺牲是值得的。
美军硫磺岛机场
三月五日，栗林忠岛命令残存兵力集结在最后一块阵地上。日军为对付美军的喷火坦克，把炸药绑在身上躺在美军坦克的必经之路上，只是这种自杀式的抵抗终是无法扭转行将彻底崩溃的战局。十七日，残存不多的日军被压缩在硫磺岛东北端一个很深的山洞里。美军攻上来的最后时刻，栗林忠岛下令烧毁军旗，并向东京大本营发出了诀别电报：
美军喷火坦克
栗林忠岛带着约五百名日军冲出山洞，立即遭到美军猛烈的火力拦截。二十七日，已经负伤的栗林忠岛朝着日本的方向跪下，把战刀插进了自己的腹部。随身参谋中根兼次在他即将倒下时，朝他的脖子砍了一刀。掩埋了栗林忠岛的尸体后，中根兼次与参谋长高石正一起开枪自杀。
投降的日军
面积只有美国“纽约曼哈顿三分之一”的硫磺岛，夺去了四千五百五十四名美国海军陆战队队员的生命，还有三百六十三名美国海军官兵阵亡。美国海军陆战队队员负伤一万五千九百八十四人，海军官兵负伤八百九十一人。这是美军在第二次世界大战中伤亡最大的一次作战。美国海军太平洋舰队司令尼米兹说，在参加硫磺岛作战的美军中，“罕见的勇敢成了常见的美德”。
血战硫磺岛
而守岛的两万三千日军，活下来的约三千人。美军终于可以从硫磺岛起飞轰炸日本本土了。
三月九日至十日，美军对东京实施了最大规模的燃烧弹空袭，三百三十四架B-29轰炸机投下的燃烧弹暴雨一样，令人口密集的东京燃起冲天大火，全城百分之四十的区域化为废墟，死亡人数高达八至十万——“大火是如此之热，河水为之沸腾，玻璃为之熔化，向上喷发的热气甚至毁掉了一些轰炸机”。几天后，日本天皇视察了空袭后的东京城，天皇的侍从发现，站在废墟上的民众脸上都是怨恨的表情“他们目送着御车没有鞠躬”。
日本天皇裕仁视察被炸成废墟的东京市区
硫磺岛之战令美军更加靠近了日本本土。四月一日，美军登陆日本琉球群岛的冲绳岛。
作为琉球群岛的核心岛屿，冲绳岛位于中国台湾岛、中国大陆与日本本土之间，自古就被称为“东方的交岔路口”。由于日军占领着台湾，因此，即使在太平洋战争爆发后，冲绳岛上也只驻扎着六百多名日军。一九四四年中旬，随着战争局势的恶化，日军开始在冲绳部署重兵，到一九四五年初，岛上驻有由第三十二军司令官牛岛满中将指挥的约十万官兵。
牛岛满中将
就太平洋战场而言，冲绳是防卫日本本土的最后一道屏障。
美军还是提前一个月开始了对冲绳岛的轰炸，美国海军的蛙人同时在海岸边清除障碍和水雷。到了三月三十一日，落在冲绳岛上的炸弹和炮弹已达三万发以上，日军所有的地面防御工事全被摧毁。第二天就是复活节了，美军的轰炸和炮击止于夜半时分。但是，第二天黎明，海面上再次响起舰炮炮弹的出膛声，冲绳岛上的日军透过迷蒙的海雾看去，顿时惊呆了：一千三百多艘美军的各种战舰如同一道钢铁围墙矗立于冲绳岛近海海面。
上午八时，满载美军攻击部队的登陆艇开始向海滩推进。登陆艇上驶出两栖装甲车和牵引车，然后美军士兵蹚着海水爬上了沙滩。没有抵抗。到了晚上，约六万名美军登上了滩头，他们中间有人甚至连鞋都没湿——冲绳岛上的日军沿用了硫磺岛的防御方式，不在滩头作战。
美军登陆
登陆的第二天晚上美军占领了机场。
第三天，美军已将冲绳岛分割成两半，依旧没遇到像样的抵抗美军分成两路向岛的南北推进。
情报显示的十万日军到底在哪里？
陆战队十二团的布朗中校甚至向师里的军需官提出：尽快给弟兄们送来一具日军尸体吧！因为不少士兵从没见过日本人是啥样。
硫磺岛日军
四月五日，日军发动了全面反击。日本海军联合舰队和陆军第三十二军相互配合发动的反击，被命名为“菊水一号”作战——联合舰队此时只剩下残存的第二舰队，拥有巨型战舰“大和”号、巡洋舰“矢知”号以及八艘驱逐舰——残存的战舰编成海上特攻队，在伊藤整一中将的率领下，冲向美军在冲绳岛海域的舰队，岛上的第三十二军兵分四路同时对登陆的美军实施攻击。
伊藤整一中将
七日晨，日军舰队被美军潜艇发现。瞬间，三百多架美军舰载机蜂拥而至。这支小小的日本海军舰队，既没有陆基空军的护航，也没有航母舰载机的助战，除了径直朝冲绳海面上的美军舰队撞去之外，没有任何还手的可能。很快，“矢知”号巡洋舰被炸弹和鱼雷击中开始下沉，接着“大和”号战列舰受到美军战机的密集围攻。
美军埃塞克斯级航母战斗群
排水量达六万四千吨的“大和”号，是日本海军最后的支撑。此时的“大和”号被数枚炸弹和鱼雷击中，虽仍在全速向冲绳方向前进，可舰体已经开始倾斜。美军的一百五十多架战机再次飞临，“大和”号又中两枚鱼雷和数发航空炸弹。下午二时左右，当鱼雷再次击中“大和”号的时候，这艘巨型战舰已经倾斜三十度以上。离舰的命令终于下达，但伊藤整一拒绝离开。从受到美军攻击时算起，“大和”号在波涛汹涌的海面上挣扎了两个多小时，下午二时二十三分左右，整个战舰与三千多名日本水兵一起，连同伊藤整一在内，沉没在了日本九州西南海面约五十海里的大洋深处。——大日本帝国引为荣耀的强大海军至此丧失殆尽。
大和号战列舰
美军开始对冲绳岛全岛进行扫荡式作战。
冲绳岛之战到了空前残酷的阶段。
就在这时候，传来了一个令世界震惊的消息：美国总统罗斯福于四月十二日下午溘然逝世。
美国总统罗斯福
英国首相丘吉尔说：
关于罗斯福总统，我们可以说，如果他当时没有采取他实际上的行动；如果他心中没有感受到自由的汹涌波涛；如果在我们亲身经历过的极端危难时刻，他没有下定决心援助英国和欧洲，那么整个人类就将沉沦在屈辱和灾难之中。
英国首相丘吉尔
而蒋介石对罗斯福逝世的反应被美国人认定为“不知感激”。
蒋介石在日记中的记述毫无感情色彩：“今晨六时后得罗斯福总统脑充血已于四时半逝世之报，甚为世界与今后国际局势忧也。罗斯福总统对俄姑息，但其尚有限度和一定主张，并非徒恃强权之霸者。今后美政府恐受英之操纵有所变更而不如罗之自主矣！中俄关系因罗之死更应审慎出之。”
在雅尔塔会议期间，一手泡制如何无耻的瓜分中国的罗斯福实在难以让他心存感激！
蒋介石担忧罗斯福的去世会令正在走向胜利的太平洋战局发生变化；而当时中国社会的各个阶层，也无从判断罗斯福的离世将对中国产生什么影响。
开罗会议期间蒋介石与罗斯福的合影
罗斯福总统逝世后，冲绳岛登陆的美军经过两周苦战，已令日本守军伤亡上万，冲绳岛北部战斗基本结束，残酷的歼灭战转向南部。在南部狭窄的区域内，六万日军藏在山洞里继续抵抗，美军官兵除了把他们一个个地炸出来外，没有别的办法。在美军发动的又一次总攻开始前，美国海军的六艘战列舰、六艘巡洋舰和八艘驱逐舰向冲绳岛南部猛烈炮轰。
冲绳群岛海域美军太平洋舰队
接着，岛上美军二十七个炮兵营的三百二十四门大炮一齐开火，这次炮击创造了太平洋战争中的最高纪录，美军炮兵一共发射了一万九千发炮弹。在美军挖地三尺逐次猎杀山洞里的日军时，日军一次次地冲出山洞试图实施绝地反击，但除了在山洞口躺满尸体之外没有丝毫成效。
猎杀洞中日军
进入五月，登陆冲绳岛的美军已达到十七万之众，成千上万辆各种汽车拥挤在美国工兵加宽的公路上，美军的后勤供应点也迅速建立起来，大批作战物资和生活物资源源不断地运抵岛上。在战斗一线，美军的喷火坦克以及步兵使用的火焰喷射器，将炽热的烈焰持续不断地喷射进每一个日军藏身的山洞，洞里的日军如果没有窒息而死或者被烧成一截黑炭，就会赤身裸体地狂奔出来。美军士兵的子弹如同热带雨季里永远落不尽的雨点一样，几乎打穿了冲绳岛上的每一片树叶，密林和茅草中日军逐渐腐烂的尸体随处可见。
美军火焰兵
就在美军即将攻取冲绳全岛的时候，突然，冲绳岛周围所有的美军战舰一起连发三声炮响：德国投降了！
德国签署无条件投降书
五月底，美国彻底攻占冲绳岛上的琉球古都首里。
进入六月，美军向冲绳岛南部的最后一座小山推进，日军海军少将太田实以及他的参谋人员在一个山洞里集体自杀，接着日军第七师团第二十七联队联队长金山均大佐烧毁军旗后切腹。冲绳岛日军总指挥官牛岛满转移到一个临海的山洞里，他拒绝了美军的劝降书并命令部下战斗到底。包围过来的美军士兵将手雷扔进山洞，自知大势已去的牛岛满向东京大本营发出诀别电报。
绝望的日军发起反突击
六月二十三日，他和他的参谋长长勇并排跪下来，一名大尉举刀把长勇脑袋砍下来的同时，牛岛满也把战刀插进了自己的腹部，其余的七名参谋用手枪集体自杀。
冲绳岛战役长达八十四天，日军被击毙达九万人之多，另有一万人被俘，美军战死或失踪达一万一千四百人，负伤多达三万八千人。
“日本输掉了在本土外打的最后一个也是最大的一个战役。”
自裁的日军军官
日本的南大门被打开了，其本土完全暴露在盟军的火力攻击下。中国战场上的日军也开始从广西、广东和湖南向北紧急收缩。其中，第三师团经汉口和郑州撤往徐州；第十三师团经京汉线开往北平；第三十四师团经南昌、南京开往天津；第二十七师团和第四十师团经赣州和南昌撤往济南和南京。
日军开始撤退
日军的撤退，引起了中国国土上的一阵骚乱：南京的伪政权高官们不知去向，伪军部队躲在据点里寂静无声，投靠日军的地方官吏携带家眷开始逃亡；只有与日军对峙的中国军队异常激昂，日军每撤退一步他们就前进一步，偶尔出击打上一阵，但更主要是立即收复曾被日军侵占的国土。
南京的伪政权高官要员们
日军一路向北，沿途有中国百姓在田野里干着农活，偶尔他们会抬起头来对日军长长的撤退队伍瞄上一眼。撤退中的日军官兵发现，这些中国百姓不但不再躲避他们，而且看他们的眼神极其异样：“第二十军在湘西新的作战（芷江）中的狼狈不堪的情况，连这一带的老百姓都已尽人皆知，全州附近居民的那种眼色令人永远不能忘。”
“永远不能忘”的眼神，是一种什么样的眼神？
穿越稻田的日军困惑的看着远处的农民 他们不再害怕和躲避 取而代之的是鄙视
向北撤退的日军在中国百姓的注视下，走过了他们曾与中国军队苦战的湖南。——在中国抗日战争的进程中，湖南是唯一被以惨烈的方式反复争夺了四次的战场。知道自己正在走向末日的日军同样心绪异样：
撤退日军撤离湖南 他们打了六年才攻陷的地方 现在却被迫放弃
雨中，大队长竹下少佐再三下马，在战死者的地点合掌致哀。参加过那次突破战的军官，除转属师团司令部的若竹中尉（第八中队长）以外，这次活着再次通过这个旧战场的，连同竹下少佐在内还不足十人。上次通过狭路时是漫山红叶，如今是不知名的山花、杏花和油菜籽在静静地摆动着。
日军撤退
日本人对外界细微变化的敏感程度在这个世界上当属第一。时光的流逝、四季的更迭、阴晴的交替以及生命的无常，都能引发这个岛国的国民莫名的忧郁和悲戚，对于前途，他们更是徘徊在永无穷尽的忧愁中。
无论是中国还是盟军，都认为日本顶多还能坚持一年。
落寞的日军渐渐远去
这种预测的根据是，日本陆军、日本内阁临时组织的由小至十五岁、大至五十五岁的男人组成的国民义勇队，仍集中在日本本土并决心血战到底，其总数尚有数百万之多。
疯狂的一亿玉碎计划
可是，仅仅两个月之后——美军的冲绳岛作战和中国的芷江作战结束后没多久——大日本帝国便彻底覆灭了。
战争最后的结局来得如此突然和迅速，出乎整个世界的预料。
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