那是最美好的时代，那是最糟糕的时代；那是智慧的时代，那是愚昧的时代；那是信仰的时代，那是怀疑的时代；那是光明的季节，那是黑暗的季节；那是希望的春天，那是失望的冬天；我们拥有一切，我们一无所有。
今天我们一起读英国小说家查尔斯·狄更斯的代表作—《双城记》。
这部小说以1789年法国大革命为背景写的长篇小说，因故事发生在巴黎和伦敦两个城市，故名《双城记》，《双城记》自问世150多年来，赢得了全世界无数读者的喜爱，堪称以法国大革命为背景的最伟大的作品之一。
正文1757年12月的一天晚上，年轻的巴黎名医马内特在家附近散步时，突然被胁迫到当地有名的贵族厄弗里蒙地侯爵兄弟家中出诊。结果在侯爵府邸目睹的一切从此改变了他的一生。
原来侯爵兄弟糟蹋了一位美丽的农妇，还杀死了她的丈夫和父亲。农妇的弟弟要给姐姐报仇反而被府里的爪牙打成重伤。
这种欺凌百姓、草菅人命的恶行令富有正义感的马内特医生愤怒不已，在拒绝了侯爵兄弟的重金贿赂后，马内特医生毅然决然地写了一封揭发信揭露侯爵兄弟的罪行。
可惜官官相护的行为自古到今在哪都行得通。这封信竟然落到了侯爵兄弟手里，结果可想而知，即便你是名医，可惜在法国大革命前夕的年代，你的社会地位与劳苦大众没有什么本质区别。
不需要任何的审判，马内特就被送进了臭名昭著的巴士底狱。
马内特入狱后，他的妻子生下了女儿路西。为了营救马内特，妻子四处奔波哀告，但毫无结果。两年后她忧愤地死去，女儿路西被好友接到伦敦，由善良的女仆抚养长大。
时间来到1775年，在度过了18年不见天日的牢狱生活后，马内特被释放出狱。
18年的精神和肉体折磨让当初那个年轻帅气的马内特变成了一个枯瘦的白发老人，半疯半傻，尽管他才只有44岁。
出狱后，他的女儿路西把他接到英国居住，在女儿爱的温暖和精心护理下，他逐渐恢复了健康和神志。他又重操旧业，开了一间诊所，重新在病人中树立起了声望。但是心灵上的创伤并没有愈合，他对那噩梦一般的往事讳莫如深。
在英国，美丽的路西结识个法国帅气的青年查尔斯·达奈，他因在英国做法语教师而被诬陷为法国间谍，路西出庭作证表明他是无辜的。
而为达奈辩护的律师有个助手名叫西德尼·卡屯，容貌与达奈极为相似，律师就利用这一点，辩称告发者完全有可能认错了人，于是达奈被无罪释放。
后来在逐步的交往中，达奈与路西真诚地相爱了。
而更为巧合的是达奈居然是迫害马内特医生的厄弗里蒙地侯爵兄弟中那个哥哥的儿子，他接受民主思想，因不愿继续与自己所属的阶级同流合污，便脱离家庭，从此与家族一刀两断。
马内特虽然知道了此事，但因女儿路西热恋着达奈，而且他也知道达奈是一个品行端正的青年，早已脱离了那个罪恶的家族。所以就同意了他们的婚事。
1780年达奈与路西结婚，一年后路西生下一个女孩，名叫“小路西”，一家人过着十分美满幸福的日子。
而和达奈一样爱上路西的卡屯在得知路西选择了达奈后，则无私地放弃了追求，为成全真爱牺牲了自己。
时间很快来到1789年7月，这个在欧洲历史上永远被人们铭记的年份，法国大革命爆发了。
万千群众攻陷了巴士底狱，而马内特曾经的仆人得伐日夫妇都成了革命队伍中的领导者。
得伐日的妻子本名狄尔斯，就是当初惨死在厄弗里蒙地侯爵府里的少年和农妇的妹妹，因此她从小就在心中种下了对贵族阶级仇恨的种子。革命爆发后，她奋勇当先率领底层妇女们冲锋陷阵。
革命的洪流势不可挡，所有贵族都遭到了毫不留情的镇压。
达奈的父亲就是那个厄弗里蒙地侯爵哥哥早在革命之前就死去，而他的叔父因驱车狂奔压死一个小孩而被小孩的父亲刺死。
在激烈的革命风潮中，达奈为了回国救他曾经的一个仆人，被革命群众拘捕关进了军事监狱。马内特和女儿路西得知后，立即赶到巴黎去营救。
在巴黎，马内特医生凭借着自己在法国民众中极高的声望一直小心翼翼地保护着达奈，就这样度过了一年零三个月的时间，达奈终于受到了公开的审判。
虽然他被检察官控告为流亡者，按照共和国的法令应该处死。但是由于他申诉自己早已脱离了贵族家庭并且一直对贵族政治抱着反对的态度，同时德高望重的马内特医生为他担保，从而使达奈无罪获释。
但是，在他们还没有来得及庆贺时，达奈又被贴上了“共和国敌人”的标签，原来得伐日夫妇拿出了一份攻克巴士底狱时找到的控诉书，而这份控诉书是马内特医生在关入监狱的第十年时写的一份血书。
其中以确凿的事实控诉了厄弗里蒙地侯爵兄弟对农妇一家的残害和对他本人的迫害。
在法庭上，控诉书被当众宣读之后，就被底层群众最热烈的复仇情绪所笼罩，就连血书的书写者马内特医生也没有丝毫申辩的机会。
于是达奈这个“共和国敌人”被判处了死刑。马内特医生的精神再次受到沉重打击，旧病复发，又成了一个神志不清的老人。
此时，深爱着路西的卡屯也来到了巴黎。他曾向路西表白：
为了你，为了你所亲爱的任何人，我愿意做任何事情。如果我的生命中有值得牺牲的可能和机会，我愿意为你和你所爱的人而牺牲。
如今他看到达奈被判处死刑，认为是自己实践诺言的时候到了。于是，他买通了狱警，把被麻醉的达奈挪出牢房，自己代替达奈在牢房里，等待着他的末日来临。
马内特父女早已准备就绪，达奈一到，马上出发。一行人顺利地离开法国。
沿着巴黎的街道，六辆押送死囚的囚车装载着当天去祭断头台的祭品。
卡顿坐在第三辆囚车里，他的手被捆绑着。当他听到街上有反对他的呼喊声时，只是平静地微微一笑，同时把头发摆动得更松散些以遮盖他的脸部。
在断头台上，卡顿为了爱情，从容献身。
评论狄更斯是19世纪英国最杰出的小说家。《双城记》是一部直接表现法国大革命的著名的长篇历史小说。
小说里描写了贵族如何残暴、如何残害百姓，底层大众心中积满了对贵族阶级的刻骨仇恨，他们受够了统治君主制所造成的社会和经济上的不平等。
贵族和神职人员过着奢侈的生活，而第三等级的人包括农民、工匠、商人、甚至也包括马内特这样的名医，他们缴纳了大部分税款，但却没有相应的权利，从而导致了一场席卷欧洲乃至世界的大风暴。
然而，法国大革命是一个复杂的历史现象，其间充满矛盾与纠葛，代表不同利益的集团都有丑陋的一面，也都曾有闪烁过人性光辉的一面。
厄弗里蒙地侯爵兄弟对底层民众的残酷迫害令人愤怒，而代表着“自由、平等和博爱”的所谓革命者也在同样在使用暴力来实现他们自私和嗜血的目的，无论是当权者、贵族还是平民，都成了权力诱惑的牺牲品。
换句话说，狄更斯表明，虽然暴政不可避免地会导致革命，但如果没有进步的思想，革命也将不可避免地导致暴政。这就是所谓最好的时代和最坏的时代。
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