公元前549年2月，郑简公去晋国朝见晋平公，郑国卿士子西陪同前往。
晋国刚刚经历栾盈之乱，正卿士匄成功平定叛乱后，他的地位进一步得到了巩固。不过，在地位稳固之后，士匄却要求诸侯前来朝觐时，必须缴纳沉重的贡赋。作为霸主，晋国觉得这是理所应当；可是各诸侯国，却大多暗暗叫苦不迭。
为此，郑国大夫子产特意写了一封信给士匄，托子西带到了晋国。信中说道：“您治理晋国，四邻诸侯没有听说好德行，却只听说贡赋重，我对此极为困惑。君子治理国家，不担心没有财货，而担心没有好名声。诸侯进贡的财物聚集到晋国公室，诸侯就会产生二心；您如果享用这些财物，晋国大夫就会产生二心。诸侯产生二心，晋国就将受害；晋国大夫产生二心，您家也就将不保。怎会如此不明智呢？好名声，是载美德的车辆；美德，是国家的基石。基础牢固，国家就不会毁坏，难道不应致力于此吗？应该要让别人说：‘是您养育我们’，而不是让人说：‘你靠压榨我们生活！’”
子产这封信，道理浅显易懂，却情真意切。士匄虽然不如祖父和父亲一般明事理、识大体，但还能分辨出是非黑白。看过这封信后，他顿时明白过来，马上减轻了诸侯的贡品负担。
子产一封信，就能让江湖诸侯普遍受惠，这真是出人意料之外。不过，郑简公此行，可不是怕交贡品，他还有一件特别之事，需要得到霸主的许可。
在见到士匄时，郑简公突然就行起了稽首大礼！
郑国国君，居然对着晋国大臣行臣拜君之礼，这可吓了士匄一大跳！士匄急忙上前阻止，连称“不敢当”！以前，是诸侯对晋国国君行稽首大礼都是逾礼；可如今，居然到了诸侯对晋国正卿都行稽首礼的地步，礼崩乐坏到了什么程度，可想而知！
这时，子西却在一旁不紧不慢地说道：“陈国依仗楚国，屡次来凌辱敝国；寡君为此向您请求，怎么敢不行稽首礼？”这些年来，，陈国仗着有楚国撑腰，屡次来侵扰郑国，郑人此次前来，主要是想得到霸主的伐陈许可。
对郑人的这项请求，士匄犹豫了半天，最终还是不置可否。
8月，晋平公在卫国夷仪（河北邢台西）组织诸侯盟会，前往伐齐。去年栾盈在晋国作乱，齐庄公则趁乱入侵晋国。现在，晋人终于稳定了国内政局，想要报复齐国了。可事有不巧，刚出兵不久就遇上了洪灾，诸侯联军不得不退了回来。
得知晋国伐齐，楚康王便遵守与齐庄公的约定，联合蔡、陈、许三国一起伐郑，以救齐国。楚、蔡、陈、许四国军队一直进攻到新郑东门附近，驻扎在棘泽（河南新郑东南）。
晋平公得知楚军入侵郑国，急忙率诸侯大军快速南下，前往救援。见诸侯联军赶来，楚康王知道齐国已经安全，也就不再为难郑国，干净利落地退了兵。
这次争霸大战，就这么不带一丝火星地落幕了。无论是哪一方，都没有遭受重大损失，可以说是皆大欢喜！
可是，整个事件中原本应该是毫不起眼的一个小角色，却惹祸上身了。
杀入郑国后，陈国军队把经过道路两边的树木全部砍光，遇到的水井全部推倒填平，让郑国遭遇了重大损失。郑、陈之间，历史上原本也没有什么大仇恨，为什么陈国要做得这么绝？
这可激怒了郑人！
对于楚国，郑人当然不敢报复；但连陈国这种小国居然也敢欺负郑国，这可是反了！
公元前548年6月，郑简公派出子展、子产二人率领七百乘兵车，趁夜色攻破了陈国都城，杀入城内。陈国都城被郑人如此轻易地攻破，陈国之羸弱，可想而知。
见郑人攻破了城池，陈哀公也被吓得惊慌失措，带着太子就逃到家族墓地中躲了起来。
这次，已经是陈国第二次被攻破都城。楚庄王称霸时，就借平定夏征舒之乱的名头而灭了陈国。不过，在申叔时劝说之下，楚庄王不久后就让陈国复国了。可这次，陈国是因为得罪了郑人而惹祸上身，陈国的运气还会那么好吗？
在顺利攻破陈国后，子展与子产二人却极为小心。一进城内，子展与子产二人就下令，严禁任何人进入陈国宫室，并亲自守候在宫室大门之外。
眼见郑人还算有礼，陈哀公就抱着侥幸心理，派出司马前去与郑人谈判，还把宗庙祭器都送给了郑人。然后，陈哀公穿上丧服，抱着土地神神主，将手下百官及姬妾男女分开捆绑，在朝廷之上等候郑人处置。虞舜之后，如今遭受到这样的奇耻大辱——早知如此，何必当初！
这次伐陈，郑人原本就只是想惩戒陈国，并不敢灭陈国。见陈哀公已服罪，子展、子产也就不再为难于陈国。在清点了俘虏和战利品后，两人就放过陈国，自行退兵了。
郑国伐陈虽然获得了一场酣畅淋漓的胜利，可却还有一件艰难的善后工作没做——该如何向霸主禀报伐陈之事？去年郑简公专门到晋国请示，都对着士匄行了稽首礼，都没能得到晋人许可。私自讨伐诸侯国之罪，郑人担当得起吗？
伐陈回国后，子产身穿戎服，大张旗鼓地到晋国去献捷。周时，献捷仪式也有一些讲究，不能乱献：如果诸侯讨伐蛮夷戎狄得胜，才有献捷之礼；讨伐甥舅兄弟之国，只需报告征伐成功，无需献俘夸耀战功。陈国虽然是妫姓，但也与姬家人有联姻，不能算作蛮夷。子产作为博学多才之士，不可能不知道这点。他这次戎服前往晋国献捷，显然是有意为之。
到了晋国后，大夫士弱接见了子产。一见子产这么高调，士弱果然不高兴，开口就质问陈国到底有什么罪！
子产理直气壮地答道：“当年虞阏父为周国陶正，服侍我先王。武王赞赏他造出来的陶器方便使用，况且又是虞舜后裔，就将大女儿太姬嫁与胡公，将他封在陈地。所以，陈国是我们周人后裔，至今仍依赖我们。陈桓公死后，蔡人想立蔡女所生公子为君，以致陈国发生内乱，是我先君庄公奉立五父为陈国国君。后来，蔡人杀死五父，我郑国又与蔡国奉立厉公，一直到陈庄公、陈宣公都是由郑国所立。夏征舒之乱，陈成公流离失所，又是从郑国回到了陈国，这是您所熟知的。现陈国忘记周人大德，抛弃郑国大恩，倚仗楚人来侵犯我国，却不知收敛。所以，去年郑国才向晋国请求，却没能得到许可；因此，去年东门之役陈人才敢那么放肆，一路上填井伐树。我们害怕郑国的软弱，会令太姬在天上蒙受耻辱；所幸上天启发了敝国伐陈之心，让陈国知道了自己的罪行，得到了应有的惩罚。因此，我们才敢来敬献俘虏！”
子产洋洋洒洒地说了一大通，就是始终站在姬家人立场上，讲述陈国受周人恩惠甚多，受郑国恩惠甚多。如今陈国与郑国为敌，这就是忘记了姬家赐予陈国的诸多恩惠——作为姬姓的娘家人，怎么能不主动去出兵伐陈？
同样是姬姓的娘家人，士弱作为晋人的代表，自然也无法反驳。想了想，士弱又质问道：“你们为什么要以大欺小？”所谓霸主，就是要主持公道，不能任由大国随意欺负小国。郑国作为曾经的江湖小霸，实力自然超过一般诸侯国。这次攻打陈国，郑国居然出动了七百乘兵车，明显是以大欺小！
面对咄咄逼人的士弱，子产还是不亢不卑：“先王有命，只要是有罪过，就应该得到惩罚，这怎么叫以大欺小？况且当年是天子之地方千里，诸侯之地方百里。可如今大诸侯国都有方圆数千里之地，如果不是侵占小国，怎么能扩张得这么快？”子产这是话里有话：晋国当年不就是吞并了周边众多小国而强大起来的吗？难道“和尚摸得，我就摸不得？”
被子产这么一回怼，士弱气势顿时弱了下来。想了半天，又揪出子产的一个小毛病：“你为什么戎装而来？”郑人穿着战袍来到晋国，难道想图谋不轨？
所谓“献捷”，就是庆祝战功的一种仪式。当年晋文公城濮大胜楚国，还派出了兵车一百乘、徒兵一千前往周王室，难道是要攻打周王都？所以，面对这一质疑，子产轻轻松松就应付过去了：“我先君武公、庄公，曾担任平王、桓王卿士。城濮之战后，晋文公发布命令：‘各复旧职。’命我先君文公穿军服辅佐天子，来接受献楚俘仪式。所以，戎服而来，正是不敢废弃王命的缘故！”
子产将晋文公之命一抬出来，士弱彻底无话可说了，只得回去请示赵武该怎么处置。赵武听了，答复道：“他的言辞合乎情理，违背情理不吉利。”于是，晋人便接受了郑人的献捷仪式。
得到了霸主的正式认可，子产此行目的终于圆满达成。
10月，郑简公与子展再次来到晋国，以答谢晋人的认可。回国后，子展就率大军再次伐陈，逼迫陈国与郑国签订了城下之盟。
郑国伐陈，之所以一定要得到晋国许可，根源在于陈国是楚国的盟国。郑国攻打陈国，最大的风险就是楚国会来攻打郑国。如果没有强大的晋国作后盾，郑国肆意伐陈，势必大难临头。
郑人伐陈的最大难点，并不在于如何攻破陈国都城，而在于怎样得到霸主的许可。只要得到了晋国许可，郑国就可以放心大胆地去进攻陈国了。
所以，子产让晋人认可了伐陈之功，对郑国而言就是大功一件！
公元前547年3月，郑简公赏赐伐陈之功：主将子展先路、三命之服，八座城邑；子产次路、二命之服，六座城邑。得知了郑简公的赏赐后，子产立刻百般推辞。在郑简公坚持之下，子产最终接受了三座城邑。
为求得霸主许可，郑简公不惜屈尊向晋臣士匄行稽首礼都没能成功；而子产在事后堂堂正正地向晋国献陈捷，却得到了霸主认同：对于郑国这样的小国，有了一位子产，真是天大的福气！
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