1278年12月潮州土匪头子陈懿，将南宋丞相文天祥领兵驻地的情报，出卖给元军统帅张弘范。第二天元军就在陈懿的引导下，突然出现在五坡岭宋军大营。宋军措手不及大溃，文天祥在逃亡路上被元军将领王惟义追上，文天祥拿出早已准备的樟脑吞食自杀，但未成功。五坡岭的战斗中，文天祥部宋军将校、幕僚不是当场战死，就是被元军抓后处死，全部牺牲。
文天祥抗元
文天祥被元军统帅张弘范命人押往崖山，让文天祥写信招降宋军大将张世杰，被文天祥当即拒绝，将在押送途中写的《过零丁洋》抄录给张弘范以明心志。张弘范看完后：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句后只好作罢，不再逼迫文天祥去劝降。关押在元军大船上的文天祥，亲眼看见崖山海战中十万宋军将士蹈海而死，紧接又传来消息丞相陆秀夫背负小皇帝投海而死，大将张世杰在暴风雨中跳海而亡，眼见南宋小朝廷彻底的灭亡，文天祥不由万念俱焚。
崖山海战
张弘范按照元世祖忽必烈的命令，将文天祥绑进囚车押往大都。准备以死殉国的文天祥，决定绝食自杀以保全名节。沿路上文天祥整整八天颗米未进，每天元军都会强行将他的嘴撬开，将稀粥等流食灌入文天祥腹中。元军将文天祥押到大都后，将他软禁在会同馆内。元世祖忽必烈先派曾任南宋丞相，投降后任元朝礼部尚书的留梦炎来劝降。留梦炎见到文天祥后还未开口，就在文天祥一连串的汉奸、贼子的喝骂声中，捂着通红的脸狼狈而去。留梦炎刚走，已向元朝投降的宋恭帝9岁赵隰，也奉忽必烈的命令来劝降文天祥。见到宋恭帝文天祥不禁痛哭流涕，听了恭帝劝降的来意，面北而跪的文天祥连声说：“圣驾请回！”恭帝无奈只得怏怏回去。
元世祖忽必烈希望文天祥能为自己所用，见劝降的软招不好用，决定使用强硬的手段迫使文天祥投降。忽必烈命令元军将文天祥双手捆绑住，身上在戴上木枷，关进兵马司黑暗的牢房。，一个月后在兵马司牢房受尽折磨，双手被绑身背重枷的文天祥，才被狱卒松开双手，取掉木枷押送到枢密院大堂。元朝丞相孛罗亲自审问文天祥，文天祥被押至枢密院大堂后，对孛罗行拱手礼后傲然而立。孛罗命衙役们逼迫文天祥下跪，文天祥不顾腿上有伤，席地而坐拼命挣扎，就是不肯屈服。并对孛罗说道：“天下事有兴有衰，国亡受戮，历代皆有，我为大宋尽忠，只愿早死”。孛罗气急败坏的的说道：“你想早死，偏不如你愿，要将你长期关押.”文天祥回答道：“我为国死都不怕，还怕被关押.”
《过零丁洋 》
在元世祖忽必烈的旨意下，文天祥又被在监狱中关押了三年，元廷让文天祥在宫中当奴隶的女儿，写信告诉文天祥自己和母亲的悲惨处境，并示意文天祥只要投降，就会让他们一家团聚，并迫使已经投降元朝的文天祥弟弟来进行劝说。文天祥接到女儿的信后，妻女的处境使文天祥心如刀绞，哽咽哽咽泪下，但为了完成自己“留取丹心照汗青”的志向，毅然再次拒绝了元廷的招降。气壮山河的不朽诗篇《正气歌》，就是这段时期写出来的。
忽必烈
1282年12月8日元世祖忽必烈召见文天祥进行最后一次劝降，忽必烈说：“你已经来大都这么久啦，如果能像效忠宋朝那样效忠我，我可以让你在中书省当丞相。”文天祥回答道：“我是大宋的宰相，国家已经灭亡了，我只求速死。”元世祖忽必烈见文天祥为国殉难的心性十分坚定，于是怅然下令将文天祥处决。第二天文天祥被押解到大都的菜市口刑场，元监斩官最后问道：“丞相还有什么话说吗？回奏还可以免死。”文天祥说道：“无甚可说，唯求一死。”说完向刽子手问清方向，面朝南方跪下后，从容不迫的向刽子手说都：“我的事情已经完结，心已无憾亦。”说完引颈就戮英勇就义而死，年仅四十七岁。
文天祥就义
文天祥就义后，妻子欧阳氏前来为他办理后事，在文天祥衣服夹层发现绝笔诗；《衣带铭》孔子曰成仁，孟子曰取义。惟其义尽，所以仁至。道之所在，虽千万人，吾往矣。文天祥最终没有屈服在元廷软硬兼施的手段之下，元廷只能将文天祥肉体消灭，但文天祥的“虽千万人，吾往矣”，为道义牺牲的英雄气概将千古流传。
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