地球绕太阳公转的轨道就是黄道，黄道所在的平面叫做黄道面。行星系统都有共面性的特征，就是说，太阳系的所有行星的运转都在一个平面上。
在黄道带上的星座被称为黄道十二宫。随着各种媒体对占星的铺天盖地的介绍，让我们或多或少的对十二星座有了一定的了解。（去年信星座，今年信五行。你说行就行。）
黄道星座的设计不是没事拿出来消遣的，而是从实用的角度被精心挑选出来的，主要是用来描述太阳，月亮以及行星的位置。
对于在古代航海的人来说，能有这样一套实用的天体系统是非常重要的。这就是所谓的星光导航。其实我们今天北斗和GPS一统天下的高科技导航时代，依靠星光导航，依然有非常重要的现实意义。那么为啥是十二星座，不是十一或者十三呢？
这个有可能是跟早起的观星者发现木星绕黄道一周需要12年，在每个黄道星座中会停留一年。因为木星是夜晚里最亮的行星，所以也是人类最早关注的行星。虽然启明星更亮，但是毕竟启明星只能在日出和日落前后出现。在希腊文化和后来的罗马文化系统里面12是个神奇的数字。什么基督12门徒、12小先知书、12人陪审团、一年12个月等等。
黄道上的星座也并不是一成不变的。尽管恒星在宇宙里以极快的速度在运动着，但是他们距离地球太远了，以至于我们在我们一个人一生短暂的时间内，在地球上，几乎看不出它们之间相对位置的变化。但是如果跨越几千年，还是有明显得差别的。今天的黄道宫和2000年前定义的时候相比，已经不重合了。
补充一下，月亮绕地球的轨道面叫做白道。
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