名字是每个人的第一张名片，也是人在社会交往中相互联系又彼此区别的符号，它伴随着人活动于社会，也是人湮没于历史长河中留下的最直接标识，无论古今，人人都有。
现代人把名、字连用，合称名字，但古人却将名和字区分得非常清楚，《礼记·檀弓上》讲：“幼名，冠字”。说人幼年时即取名，成年后再取字，按理说，和现在人一样，一名足矣，古人为何还要“冠字”呢？
唐朝经学家孔颖达这样解释：“生若无名，不可分别，故始三月而加名，故云幼名也。字者，人年二十，有为人父之道，朋友等类不可直呼其名，故冠而加字”。
就是说人出生后是父母长辈为其取名，当一个人成年后，意味着要担负起成人的责任，这个时候要取一个供平辈和晚辈称呼的新名，也就是“字”，《白虎通义·姓名》里讲：“人所以有字何？冠德明功，敬成人也”。
可以这么说，名是长辈所起，供长辈称呼，字可以本人起，供晚辈、平辈称呼，举个简单例子，刘备叫关羽“云长”，叫张飞“翼德”，叫曹操经常直接呼其名，甚至叫他小名曹阿瞒，表示轻蔑。
理学家朱熹作诗：“天不生仲尼，万古长如夜”，表达对孔子的尊敬，不敢直呼孔子名，称其字“仲尼”，而李白作诗：“我本楚狂人，风歌笑孔丘”，直呼孔子其名“丘”，因为李白自比楚国狂人陆通，才敢这么说。
并且名和字有联系，或意义相近，比如诸葛亮，字孔明，明和亮同义，周瑜字公瑾，瑜和瑾同义，杜甫字子美，甫是男子之美称，与美同义。或反义相对，韩愈字退之，愈和退反义，晏殊字同叔，殊和同反义，司马迁字字长，迁和长反义。
或名和字存在关联的，白居易字乐天，乐天知命，不怨天尤人，能随遇而安，才能恒居平安之中。李煜字重光，煜有照耀之意，与重光，有关联。还有名和字是同类的，孟郊字东野，《里部》里讲：“野，郊外也”。
还有的像我们现在很多人一样，以偶像的名字做自己的名字，比如西汉文章大家司马相如，《史记》记载，其本名叫犬子，上学后觉得自己名字不好听，又非常仰慕蔺相如为人，更名为相如，因为蔺相如是赵国上卿、百官之长，故以长卿为字。而唐代诗人刘长卿又特别崇拜司马相如，干脆就以司马相如的字“长卿”直接作为自己的名。
所以古人对取名、取字非常用心，名、字相应也是传统文化的一个重要组成部分，辛亥革命后，随着“一名主义”的推行，名与字合二为一，乃至逐渐消失，成为历史。
既然名字这么有讲究，古人对取名字也特别重视，从周朝起，命名被纳入礼法，形成制度，起名也大有学问，堪称一项艺术，第一，得讲规范，《左传》记载，周朝出现我国最早的起名规则，简称“五则六避”，“五则”指有信、有义、有相、有假、有类；“六避”是避免用国名、山川名、官名、疾患名、祭品名、祭器名。
第二，还要讲音律，直白点说，名字叫出来得琅琅上口，听起来有美感，比如名字最后一个字用“华”的很多，因为华字以“a”结尾，口型张到最大，叫出来有穿透力，和赵本山小品里的“齐德龙东强”一个意思，叫个李美眉，一点也不响亮。
再不，还要避免同声，二字名前面的字是三声、四声，后边尽量用一声、二声，这样有节奏感。还要避免谐音。读《红楼梦》会发现，曹雪芹喜欢用给人取名字借以讽刺，里面有个单聘人，谐音“善骗人”，一看就是说谎的人；卜世仁谐音“不是人”，一看就人品不好，那个邢德全同志吃喝嫖赌无所不为，德行一点都不全。
第三，还得讲造型，名字不仅是用来称呼的，还经常被用来书写，名字起得好，写出来也有美感，比如名字不能落差太大，假如叫“濮一”，写出来估计差点美感。另外太生僻的字少用，越生僻不见得越高深，能像武则天一样造出个“曌”字，还让人记住的是个例。
易中天讲过一个故事：《西游记》里猪八戒的扮演者马德华，原名马芮，一次，他因患重感冒住院，不料医护人员将他的名字连连念错，有的叫他“马内”，有的叫他“马苗”，有的叫他“马丙”，甚至有叫“马肉”的，把马芮弄得哭笑不得，后来马芮参加《西游记》拍摄，一想这么多人不认识“芮”，我干脆叫马德华吧。
第四，名字得有意蕴，这个不用多说，叫瑾瑜还是小宝都是对人的一种美好期盼和祝福。
第五，名字得与时俱进、符合潮流，汉朝时取名流行用“单字”，从西汉开国皇帝刘邦到东汉末帝刘协，名字基本都是两字，上层引领，平民百姓也跟着喜欢两字名。而魏晋南北朝时期取名特别喜欢“之”字，宋代开始出现“五行”“八字”配合起名。
现在很少见人名字里有“龟”字的，古代杜甫有个好朋友叫李龟年，唐代有个诗人叫陆龟蒙，因为龟在古代属“四灵”，寓意吉祥，时代不同，龟的地位一落千丈。
既然起名有这么多讲究，所以从古至今估计每个人的名字都是精心琢磨出来的，并且因为名字还是出了不少趣事，咱们说这么几件。
先说朱元璋，本名叫朱重八，因为元朝有规定：汉人庶民无职者，不许取名，只能用排行、父母年龄等来称呼。朱元璋的父亲叫朱五四，是由父母年龄得来的名字，母亲叫陈二娘，属于用排行来命名的，所以朱元璋应该是父母年龄相加六十四岁时所生，名字取得随意是因为政府管制。
朱元璋有个对手张士诚，原名叫张九四，发达之后，找儒生帮自己取了“士诚”的名字，这个儒生欺负张九四没文化，“士诚”出自《孟子》中“士诚小人也”，讽刺其是小人，张士诚不知此意，名字用了一辈子，被人讽刺了一辈子。
最有意思的是朱元璋在南京营造宫城，军师刘伯温勘测后说宫城位置宜在钟山“龙头”之前，但此地是燕雀湖，朱元璋征调几十万民工填湖，由于湖广势低，填湖工程十分浩大，民间有"移三山，填燕雀"的说法。
可开始填湖时总填不平，朱元璋听说江宁县有一位老汉叫“田得满”，心想这名字不赖，于是“借其音，讨其吉”，把老汉抓来填入湖中，湖还真填平了，可怜的田得满老汉被朱元璋封了个“湖神”。
还有因为名字左右一生前途的，嘉靖年间，一考生在科举考试中脱颖而出，考中状元。但在宣布一甲名单的时候，嘉靖帝直接把降为了探花，因为此考生叫吴情，嘉靖帝说“天下怎能有无情状元”？
慈禧太后更离谱，有一年全国大旱，民不聊生，这一年科举考试中，有一位叫刘春霖的考生，因为名字合时宜，被慈禧太后直接点为状元。慈禧太后小名叫“翠妞”，馆阁中人应试，均避“翠”字，但一些外省考生大多不知，一年新进士朝考，一进士试卷诗文俱佳，可偏偏用了“翠浪”一词，“浪”为妇女风骚之代名词，再加上“翠”和慈禧小名忌讳，于是该考生直接被驱逐出京。
明成祖朱棣靖难之役后夺得皇位，杀了不少人，登基后为收买人心，开口闭口不离“仁政”，一次科举大考后，主考官呈上录取名单，状元是“孙日恭”，朱棣看了说：“‘日恭’乃‘暴’也，这怎么行呢?”提笔将“孙日恭”划去。再往下看，有个叫“邢宽”的人，朱棣大喜道：“邢宽，不就是‘刑宽’吗? 与‘暴’字正好相反”。钦点邢宽为状元。
还有因为名字惹来杀身之祸的，李世民是一代明君，但也因为他人名字枉杀过人，在其执政后期，天现异象，太白星屡现于白昼，史官占卜认为是女皇登基预兆。民间又广传《秘记》中言：“唐朝三代之后，女主武王取代李氏据有天下”。李世民对此深恶痛绝。
李世民手下有一员武将，叫李君羡，十分勇猛，深得李世民赏识，可这哥们起错了名字，有一次宴会行酒令，文臣武将各报乳名，李君羡说自己小名叫“五娘子”，李世民闻之一惊，掩饰笑道：“你既为女子，为何如此雄健勇猛”？李君羡官职、封号、属县，皆有“武”字又为“五娘子”，李世民心想可能就是你要夺朕的天下，后来以谶而杀李君羡。
说这么多，其实名字无非只是一个人的代号，做人行事还得看品德，否则名字起得再高雅，但德行败坏，也是金玉其外、败絮其中，徒有其名，还是莎士比亚说得好：“名字有什么关系，把玫瑰花叫做别的名称，它还是照样芳香”。
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