本文作者为我们爱历史团队成员，通俗历史作家覃仕勇，摘自作品《这才是岳飞》。
“兀术”是用汉字记女真语读音，又作斡啜、斡出、乌珠，或晃斡出，本意是“头颅”。
灭辽略宋，女真人接触到汉文化，其中的很大一部分都重新给自己起了一个庄重典雅的汉名。比如，阿骨打改名为完颜旻；吴乞买改名为完颜晟；撒离喝改名为完颜杲；粘罕改名为完颜宗翰；斡离不改名为完颜宗望；讹里朵改名为完颜宗铺等等，而兀术的名字是：完颜宗弼。
兀术是阿骨打的第四子，二十五别史《大金国志》中说他自出娘胎，“穹庐上郁郁有气，甚异之”，俨然不是寻常之辈。年纪稍长，人们就发现他“为人豪荡，胆勇过人，猿臂善射，遇战酣，出入阵中，部众惮之”，是个天生的斗士、杀神。每战到酣处，性情大暴，就把戴在头上的头鍪往地上一扔，露秃顶和边辫，象打了鸡血一样，不畏矢石，冲锋在前。
少年兀术在战场上最负盛名的代表作是天辅六年（1122年）追击辽天祚帝的那一仗。当时军过青岭，突然遇上三百余辽兵，兀术手下只有百余骑，且矢尽，他临危不惧，赤手空拳夺过辽军士兵的刀枪，独杀八人，生擒五人，勇猛绝伦，威势赫赫。
女真将士称其“少年勇锐，冠绝古今”。
斡离不第二次南下，兀术作为前锋，取道汤阴，一次性迫降宋兵三千多人。渡汴水，杀宋军五百人余；薄汴城，以百骑追宋徽宗赵佶一百多里，获马三千。其后，又败宋将郑宗孟，克青州；杀赵成，取临朐；破黄琼军，再陷临朐。以三千铁骑在河上败宋三万余人，斩万余人。接着，又克濮州（今山东甄城北）、取开德府（今河南濮阳），平定河北。
赵翼在《廿二史札记》说其“每出兵必躬当矢石，为士卒先，故能以少击众，十数年间，灭辽取宋，横行无敌”。
可以说，兀术是当时最优秀的骑兵将领。而在冷兵器时代，骑兵是战争中最具备攻击优势的兵种，也是最重要的军事依靠。兀术率领他的骑兵团在横扫大辽的过程中累积了丰富的军事经验，研究出了极为实用的作战方式，闻名于世的“拐子马”和“铁浮屠”就是他在前人的基础创新发明的一种战术。
“拐子马”是南宋军民对兀术这一特殊兵种和战术的一种叫法，而兀术自己最初给它所命的女真名字已不可考。对于“拐子马”的具体战法，史书上有很多种说法。
其中，影响最大的是岳珂在《金佗稡篇》卷五《鄂王行实编年》说的：“兀术有劲军，皆重铠，贯以韦索凡三人为联，号拐子马，又号铁浮图，堵墙而进，官军不能当，所至屡胜。”而章颖的《南渡四将传》及元朝官修的《宋史·岳飞传》中也对此说法加以沿用。
笔者认为，这种说法是错误的，它把兀术的另一个兵种“铁浮屠”（也作“铁浮图”）混同在一起了。
伪托宇文懋昭之名作《大金国志》的元人早觉察到了这个错误，将之改为：“兀术自将牙兵三千，往来为援，皆带重甲，三人为伍，贯韦索，号‘铁浮屠’，每进一步，即用拒马子遮其后，示无反顾，复以铁骑马左右翼，号‘拐子马’”。明确将“铁浮屠”和“拐子马”区分开了。
有什么证据说明“拐子马”和“铁浮屠”是不同的兵种呢？
杨汝翼在《顺昌战胜破贼录》说：“四太子披白袍，甲马，往来指呼，以渠自将牙兵三千策应，皆重铠全装。虏号铁浮图，又号扢叉千户”；“方其接战时，郦琼、孔彦舟、赵提刀等皆单骑列于阵外。有河北签军告官军曰：‘我辈元是左护军，本无斗志。所可杀者，止是两拐子马。’故官军力攻破之。皆四太子平日所依仗者，十损七八。”可见，“拐子马”有别于“铁浮屠”，是不同的兵种，但都同属“四太子平日所依仗者”。
汪若海目睹了顺昌大战的战况，也写过一篇《札子》专述“铁浮屠”和“拐子马”。
对“铁浮屠”的描述是：“其所将攻城士卒好铁浮屠，又日铁塔兵，被两重铁兜牟，周匝皆缀长檐，其下乃有毡枕。三人为伍，以皮索相连。后用拒子马，人进一步，移马子一步，示不反顾”；中间的步兵，也全身披挂铁盔重甲，只有双目露在外面，三人一组，贯以韦索，身后拖着拒马桩，每进一步，身后的拒马桩便跟进一步，全体将士有进无退，凶悍无比。
而“拐子马”则是：“以铁骑为左右翼，号拐子马，皆是女真充之。自用兵以来，所不能攻之城，即勾集此军”。
相对而言，杨汝翼、汪若海的说法比岳珂准确，理由很简单，杨汝翼、汪若海是根据第一手材料作的记录，尤其是杨汝翼，是随军战地记者，直接参加了顺昌大战，亲历战斗的全过程，而岳珂是在岳飞死后六十年才开始整理《金佗稡编》的。
那么，“拐子马”和“铁浮屠”到底是什么不同的兵种呢？自宋迄今，各种考证数不胜数，却尚无定论。
笔者就根据相关史料作大胆推测，妄作一家之言吧。
“浮屠”是佛教词汇，宝塔的意思，“铁浮屠”，则指铁塔。这里用来比喻身披两层重甲的骑兵形如铁塔。按《宋史》卷197《兵志》所说，每副铠甲“全装共四十五斤至五十斤止”，两层重甲披在身上，重量接近达到一百多斤，再加上身上配置的弓箭刀剑和长枪，这就要求这些充当“铁浮屠”的骑兵都具备雄健的体魄，过人的力气，远远望去，俨然一尊尊铁塔。
“铁浮屠”之所以牺牲骑兵的机动性而让他们装备上厚实笨重的铠甲，目的就是想让这些防护性能好、质量大，无坚不摧的重甲骑兵团担负正面攻坚任务，充当的角色犹如现代战争中的坦克。按照汪若海的记载，这些铁塔兵的坐骑用皮索连成一排，后面由步兵推拒马桩跟着前进，活象一堵移动的墙压来，可谓攻势如潮，杀伤力巨大。由此也不难看出，“铁浮屠”在阵前攻坚中巧妙地运用了我们常说的“连环马”原理，以三匹马联成一排组成一个联合作战的单位，其产生出来的冲击力远远大于分散的三匹马的总和，让对方无力阻挡。
与“铁浮屠”正面攻坚不同，“拐子马”属于一种轻型或中型骑兵，其充分利用其高度的机动性以及集团冲锋时所产生的巨大冲击力，实施的是两翼包抄的战术，对敌军迂回包抄而后突击。南宋宰相吕颐浩就曾说：“虏人遇中国之兵，往往以铁骑张两翼前来围掩”。
在这，还得说一说为什么南宋人要称兀术这种战术为“拐子马”。早在北宋神宗时代，曾公亮等人编篡的《武经总要》前集卷七记载说：“东西拐子马阵为大阵之左右翼也。本朝西北面行营拐子马阵并选精骑。夷敌用兵，每弓骑暴集，偏攻大阵，一面捍御不及，则有奔突之患，因置拐子阵以为救援。”将骑兵放在两翼，能有效地利用其高度的机动性及集团冲锋时所产生的巨大冲击力，对敌人侧翼进行突击，最终实现自己的作战意图，北宋军队就把这样的骑兵称为“拐子马”。
也由此可见，“拐子马”并不是兀术的专用名称。
既然本朝已有“拐子马”，为何还对兀术的“拐子马”谈虎色变呢？
原因是兀术的“拐子马”士兵骑术精湛，作战凶悍，他们装备了格斗型冷兵器和弓箭，既能作为骑射进行远距攻击，又能作为突击力量近距搏杀，所用的弓箭，弓力只有七斗，而为方便在马上拉弓和保证射击的命中率，刻意把箭造得极长。当然，和北宋“拐子马”的区别还不止于此，兀术的“拐子马”士兵每人都配备有两至五匹战马，当所乘的马匹出现疲态或有伤情时，就立刻换上另外一匹马，让战骑在临阵冲锋保持良好的体力，保证作战时的机动性，这种战法称为“副马之制”。“副马”就是指主乘之外的马，也称“从马”。有书为证，《金史》上载：“突合速从马五（带五匹副马）、沃鲁破宋兵四千于文水。”为了不让副马在作战中走散，势必要用“韦索”把它们系在主马之后，所以，“拐子马”在视觉上同样给人以连环马的形象。
笔者猜测，这也许就是岳珂等人把“拐子马”和“铁浮屠”混为一体的原因。
作战的时候，通常以普通骑兵，或步兵列阵开战，等双方打得难解难分，也就是史书上说的：“每战方酣”，“铁浮屠”就开始登场，“铁浮屠”并不追求快速，形如铁塔的骑兵手持大刀长枪，穿着刀枪不透的铁甲，象重型推土机一样，缓缓推进，对方阵脚一动，因为战阵太密，抵挡不住的士兵不能向自己的阵中撤退，只能向左右两侧避敌，而这时“拐子马”早已从左右包抄，所以，这时中间有“铁浮屠”的摧城拔寨，左右有“拐子马”的狂飙横扫，对手就只能全面崩盘了。
当然，没有亲眼目睹过“拐子马”和“铁浮屠”中连环马用法的人，是有充分的理由质疑这种战法的。
清乾隆在《御批通鉴辑览》就提出：北人使马，惟以控纵便捷为主。若三马联络，马力既有参差，势必此前彼却；而三人相连，或勇怯不齐，勇者且为怯者所累，此理之易明者。拐子马之说，《金史·本纪·兵志》及兀术等传皆不载，唯见于《宋史·岳飞传》、《刘锜传》，本不足为确据。况兀术战阵素娴，必知得进则进，得退则退之道，岂肯羁绊已马以受制于人？此或彼时列队齐进，所向披靡，宋人见其势不可当，遂从而妄加之名耳目。
持有这种看法，是受一种“想当然”的思维定势所左右，马力有参差没错，骑士勇怯不同没错，但，在战场上的实际操作中，并不是《水浒传》中呼延灼对连环马的用法。
笔者的看法是：“铁浮屠”的骑士披双重战甲，马匹也全身披甲，负载一定很重，这决定了他们作战时不能用以驰骋冲锋，马上的骑士也不用做太多动作，他们只需三人一排，端着长枪，向前，向前，不断地向前捅出，单单这几个机械重复的动作，在胯下的马匹只进不退地缓缓前进中，已形成了巨大的冲击力，造成的效果，无坚不摧，无快不破！
《晋书》上就记载有前燕的鲜卑统帅慕容恪曾使用连环马大战冉魏枭雄冉闵：“恪乃以铁索连马，简善射鲜卑勇而无刚者五千，方阵而前”，正是凭借这种天才式的战法，慕容恪才把“勇力绝人，攻战无前”的杀神冉闵彻底打败。要知道，为了拯救汉民族的冉闵在颁布杀胡令后，可是曾经多次以数千汉骑袭杀胡骑几万、十几万、甚至几十万胡骑从无败迹的战争神人。
《辽史西夏传》上描述西夏的“铁鹞子”骑兵时，也记下其：“衣重甲，乘善马，以铁骑为前锋，用钩索绞联，虽死马上不落”的文字。
明将熊廷弼与后金有多次交锋经验，记录下他们的战法，说：“奴兵战法，死兵在前，锐兵在后。死兵披重甲，骑双马冲前，虽死而后乃复前，莫敢退亡，则锐兵从后杀之，待其冲动我阵，而后锐兵始乘其胜，一一效阿骨打、兀术等行事。”
可见，连环马的用法，不但金之前已有之，金之后也有之，其造成的杀伤力巨大，很值得中原军队学习、借用和推广，但往往推广不了，因为它的使用前提是：必须有大量的马匹。而谁都知道，中原缺马。
既然学习和借用不了，那就只有研究对这种战法的破解之法了。
兀术的“拐子马”、“铁浮屠”以及整个的骑兵团在作战时不仅剽悍，而且富于韧性。兀术颇为自得地称：“不能打一百余个回合，何以谓马军！”
南宋之初，名将岳飞尚未上位，破解之法还没有研究出来，兀术的“拐子马”、“铁浮屠”横扫一时，给南宋军队造成了很大杀伤。
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