二战时期，各国军队在战场上使用的单兵步枪多数还是和一战一样，以单发栓动步枪为主。这种步枪以射程远，精度高，杀伤力大很著称。但随着战斗惨烈度和短兵相接类的巷战增多，对单兵步枪也提出了更高的要求。
这个时候的普通步兵，都希望有一种比单发步枪射速更快的步枪，威力又要比冲锋大，射程也没必要那么远，其实真实作战中，500米内才是最佳的射击距离。而最符合这些要求的就是半自动枪：美国的M1加兰德。
该枪的研制过程非常漫长，在十九世纪二十年代初就完成了初始的设计，期间又用了大概十几年的时间改进了各种设计细节，最终在1936年完成了该枪的设计定型并开始大量生产。
M1加兰德步枪开启了一个半自动步枪的时代，美军也是二战参战国中唯一一个全面装备半自动步枪的国家。尽管存在弹药再装填上的困难，但加兰德的射速远超过任何手动步枪，理论上每分钟射击超过50发都可能办得到。
加兰德射击一次后无需拉动枪栓，即可马上射击，火力连续性和压制效果都远优于毛瑟98K，尤其是占遭遇战和巷战中，这样的连续射击可以更快取得战场控制权。
加兰德使用8发弹匣供弹，子弹打空后重新装填的速度更快，但在子弹只剩一两发时，无法直接补充子弹，必须先将膛内子弹打光或逐一退膛后，才能换新弹夹，让大家印象深刻的是子弹打光时，那清脆的“叮”一声响。
正是依靠加兰德这种新式半自动武器，美军单兵火力在当时对抗其他国家的单发栓动步枪时，巨大的优势就已体现。这在太平洋岛屿上的遭遇战中尤其恐怖，曾有一名美军士兵单枪匹马击毙十多名手持手动步枪的日军。
也正是这在独特的武器赋予了美军士兵强大的火力，经常有两人一组的美军对阵日军的10人小队时，还能获得绝对的火力优势。这种单兵武器上的差距，日本人也看得非常的清楚，甚至还制造了自己的半自动步枪四式，但直到战争结束也没形成气候。
此外，加兰德的结构简单、可靠性极高，加上自身结构原因也比较容易清洗。整个二战中，M1加兰德步枪一直被美军士兵们称为是可靠和耐用的好枪。
M1加兰德步枪二战后也没有退役，美军甚至直到越南战争中，还有部分作战部队使用加兰德步枪，在高温潮湿的东南亚越南丛林恶劣的环境中，面对越军手中的新一代自动步枪AK47，加兰德步枪依然发挥着余热，可想而知这种武器的优势。
综合来说，相比于同时期的枪械来说，加兰德已经是具有划时代意义的武器了，它可以称得上是武器史上一个质的飞跃。虽然和其他枪械一样，不可能做到完美无缺，多多少少都会有缺点，但它的优势也远远超过了本身枪械的不足。
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