在西汉王朝和东汉王朝其实还夹着新朝和玄汉，公元23年，王莽败亡，之后刘玄建立了玄汉，接着赤眉军攻入了长安，刘玄投降，玄汉也亡了，但是这时候的长安早就因为常年战乱破烂不堪，赤眉军虽打赢了仗，却也因为大雪兵力受损。
随后刘秀崛起，却不料算命师王昌居然敢诈称自己是汉成帝的儿子刘子舆，并且在赵地欺骗了一批豪杰拥护自己为帝，河北的各路官员也为其所蛊惑，皆望风而靡（意思是指服从王昌的威势）。好在刘秀也聚集了一批力量支持自己，刘秀率领着这数千人马一路北伐，扩大自己的势力和地盘，一直到中山国首府卢奴，终于聚集起了一只数万人的精英大军。
不过中山国西南面有一个真定国，在那里真定王刘扬带着10万大军都附从王郎，刘秀考虑到如歌硬碰硬的话只会两败俱伤，甚至是自己这边全军覆灭，只会便宜了王朗坐收渔翁之利，于是刘秀打算采取政治手段拉拢真定王，刚好刘秀帐下有个河北的宗室子弟刘植，本来大家都是一家人，于是刘秀便派刘植去谈判。
要真算血缘关系，刘扬是汉景帝七世孙，刘秀是汉景帝六世孙，两人的血缘关系总比那假冒的王朗更近一些。刘扬心里也清楚，和刘秀打起来也没有好处，刘扬也是一个精明的人，为了预防和刘秀联手打败王朗后被刘秀反咬一口，便向刘植提出要联姻的条件：“我们虽是一家人，但还是需要联姻，这样咱们能亲上加亲，我有个外甥女郭氏名圣通，俭以养德，知书达理，有母仪之德，愿意嫁给大司马刘秀，充当妻室，你现在就回去告知刘秀，若是同意联姻，联盟必坚。”
郭圣通很得刘扬的宠爱，当年刘扬的妹妹嫁给郡功曹郭昌，结果这郭昌早卒，孩子们还小，于是刘扬妹妹便带着一儿一女来投靠兄长，刘扬从小看着两个孩子长大，视为己出，所以这次也是想趁此机会替郭圣通找门好亲事。刘植连忙点头答应，跑着回去，心想这下主公捡了便宜了，不光有了联盟10万大军，还有一美女相赠。然而刘秀得知消息却是不高兴的，虽然娶的阴丽华是自己喜欢的，却还是对不起尸骨未寒的大哥，这次又是政治婚姻，为兴汉大业，又要对不起阴丽华了，刘秀沉重的叹了口气。
刘植不明白刘秀还在犹豫什么，周围将士们也皱着眉头看着主公，娶个女人有什么好犹豫的，一次洞房就能换来10万雄兵，这天大的便宜为什么不占呢？大家都劝刘秀答应。刘秀想着的是郭圣通背后是真定王，娶来肯定是要做正妻的，就是要委屈了丽华妹妹，先入门我刘家，却要被迫做小，刘秀带着愧疚的心情娶了郭圣通。这一场婚姻不仅代表着刘扬那10万雄兵的加入，更是意味着刘秀和河北地区的王族势力和地方豪强势力进一步结合，这些都是打败王朗统一天下的基础。
“娶妻当得阴丽华”，这是刘秀年少的梦想，如今实现了，却是如此的憋屈。刘秀如今在事业上有了帮助，所谓的“贵易交，富易妻”，这些都有了，但是却一点也高兴不起来，不过这新舅丈刘扬倒是很开心，还在婚礼上亲自击筑为大家助兴，而刘秀只能强装笑颜迎娶了郭圣通，看着郭圣通那张娇羞的脸，虽知道郭圣通是无辜的，但是内心的负罪感和埋怨也在一点点的升起、蔓延。
此时还在新野苦苦思念等待丈夫的阴丽华又在干什么呢？阴丽华也是大家闺秀出生，先辈管仲是辅佐了齐桓公成就一代霸业的春秋名相，只是到了第七代管修时候，家族都从齐国迁到楚国，还被封为阴大夫，从那时候就改为“阴”氏为姓，秦末的时候又搬到了新野，阴氏虽然再也没出什么高官显宦，但还是富甲一方。只是到了阴丽华这代，动荡不乱，天下大乱，阴丽华也不能幸免。
3年后，刘秀终于统一天下，登基称帝，建立东汉，迁都洛阳。刘秀立马就派人将阴丽华接回来，还有小妹刘伯姬等家眷。在这三年刘秀和郭圣通生有一子，虽然刚开始不喜欢郭圣通，但这3年都是郭圣通陪伴左右，早就日久生情。
所以刘秀特别矛盾，郭圣通无论是在事业上还是家庭上都贡献了许多，所以郭圣通理应为后，但是阴丽华是自己的初恋和原配，还在老家苦苦等待了自己三年，手心手背都是肉，不知如何是好，最后还是决定立阴丽华为后，但阴丽华拒绝了，她清楚知道刘秀现在是皇上，比起情，理更重要，这样才能服众，所以便主动退让。
这让刘秀大为感动，之后等到刘扬等势力渐去，刘扬、刘植等河北豪强也死了，便立马废了郭圣通立阴丽华为皇后，不过刘秀和阴丽华也一直善待郭圣通母子与郭氏外戚，事情就这样大团圆了。不过小编其实很想吐槽，既然明知道郭圣通对自己贡献最多，还为刘秀生了儿子，却依旧狠得下心废了郭圣通，阴丽华既然甘愿退居二线，为何之后又同意当皇后了呢？难道郭圣通是自愿被废的？不过这些都是现代人的看法，放在古代，其实无论是阴丽华，还是郭圣通，最终的决定权都是皇上手上。
40多年后，刘秀与阴丽华的儿子汉明帝刘庄去拜祭父母归来，晚上居然梦见了他们。醒后的刘庄伤心得无法入眠，于是第二天早上，就派百官将陵树上的雨水全都采集下来带回去，这是上天被刘秀与阴丽华的爱情所感动留下的泪水。之后每天晚上刘庄都要看着母亲留下的遗物，但是每看一次更伤心，便命人将这些东西保存好。
刘秀与阴丽华的爱情的确令人感动，但是不代表着郭圣通的存在就被磨灭了，那么刘秀爱过郭圣通吗？或许，曾经，爱过。
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