如果只把东方不败看成“武功高不可测”的神话载体，或者美貌惊人的变性人，这个问题几乎无解。但如果把他看成一个有血有肉、有情有感、有优点有缺陷的真人，这个问题其实很简单。
是的，东方不败是血肉有之躯。除了武功高强之外，他也有普通人的优点和缺点。比如说，他良心未泯；再比如说，他过于自负。
东方不败在《笑傲江湖》中正式出场只有一次。在这一次出场时，他曾对任我行说过：“任教主，这部《葵花宝典》是你传给我的。我一直念着你的好处。”在他的地位与处境，不可能有丝毫求饶偷生之念，所以他没必要撒谎，这句话应该是可靠的。
东方不败不仅是武功高，而且有着很强的才干。为了自己的野心，他夺取了日月教的教主之位；而要夺位，就不能不囚禁任我行——除非更干脆的斩草除根。但是他到底没有完全丧失了良心，还有“我已经对不起他了，不能再杀他”的想法，所以“我没杀你，是不是？只须我叫江南四友不送水给你喝，你能挨得十天半月吗？”
当然，如果仅仅是为了感恩之心，就愿意赔上自己性命，那可不是东方不败了。不杀任我行，还有第二方面的理由：东方不败过于自负。
他的自负，让他以为自己已经剪除了任我行的一切党羽，没有一个漏网，以至于忽略了桀骜不驯的“天王老子”向问天；
他的自负，让他自从把任我行囚禁在西湖底的计划是万无一失的，根本不可能有泄漏的危险；
他的自负，让他忽略了时间这个最大的敌人，忽略了自己有心灰意懒、不理教务的人生“境界”，而敌人却坚持不懈、十年如一日地捕捉自己的疏漏。
他根本没料到江湖上还有既隐忍、又执着的向问天，也根本不知道江湖上还会出现既不羁、又义气的令狐冲。既然想不到有这样两个人，他就觉得任我行绝不可能脱困了，杀不杀都一样了，就可以用“不杀任我行”来满足一下尚未完全泯灭的良心了。
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