他一句“宁为百夫长，胜作一书生”，把立志报效祖国之心从肺腑间怒吼而出，唤醒天下书生以国家兴亡为己任。说起杨炯肯定大家没有那么熟悉，甚至他的生平都没有那么详尽，他被誉为“初唐四杰”，与王勃、卢照邻、骆宾王并驾齐驱。但是在这四杰中他好像最不起眼，也最没有存在感。
杨炯少年成名，博闻强记，属于学霸那一类的孩子，就是你妈经常告诉你的，隔壁那谁谁谁的那一类人，别人家的娃。唐显庆四年（659年），杨炯就待制弘文馆，弘文馆是什么呢？唐代的一个官署，弘文馆学士就是教授学生的老师，这属于公立学校啊，官办企业，里面的学生非富即贵，反正普通人家的孩子是进不去的。杨炯不但进去了，还做了“待制”，相当于做了教授助理，当时的杨炯才11岁。（没眼看了，逆风11岁还在拍泥巴）
杨炯进弘文馆的时候年岁尚小，放现在小学刚毕业，对于什么仕途经济还没有特别强烈的欲望。有了事业编的工作，不愁吃喝，没事还和同事聚会扯闲天，小日子过得也还不错。发现一个普遍规律，从古到今，一生平顺的人，前期都没有什么大的追求，都是随着阅历、见识逐步提高之后，才有了理想、追求，甚至是欲望。“学而优则仕”的念头一旦冒出，那种渴望出相入仕的感觉就尤为强烈，但是当时社会背景下，武官比文官更加受到重视。
高宗调露、永隆年间（679—681），吐蕃、突厥曾多次侵扰甘肃一带，唐礼部尚书裴行俭奉命出师征讨。当时的唐朝因为繁盛昌隆，国力强悍，对外的政治外交也是鹰派手段，所以对武将更加重视，书生在朝堂上议议政是可以的，但是面对强敌，还是刀剑更加有效果。
不得志的神童，像一只蛰伏的鹰，正等待一个一飞冲天的机会
文人、学霸的世界里容不得更多的杂质，所以杨炯是耿直而倨傲的。在弘文馆待制了十六年，大好年华，本有青云之志的青年才俊，生生的坐了多年冷板凳，《新唐书·百官志》二载：秘书省有“校郎书十人，正九品上，九正四人，正九品下，掌雠校典籍，刊正文章。”心怀经国纬世的杨炯，年近三十，才获得一个“雠校典籍”的九品小官，这让他很难接受。
他内心是抑郁不满的，一个少年成名，大家公认的神童、学霸，在累年的不被重视中，必然是有很多愤愤不平，这年头谁还不是一个“愤青”呢？杨同学就像一只想要展翅的 小雄鹰，就这么一直蛰伏着。在仕途上的不顺，并没有影响杨同学的创作热情，他善写散文，更擅长写诗歌，而且他一改初唐时期诗歌的绮丽浮华，他多写边塞征战，其中《从军行》、《紫骝马》等诗为胜，气势恢宏，风格豪放。
杨炯写这些诗来表达想弃笔从文，很多程度上和唐朝当时的社会风气有关，再加上杨炯的仕途之路走得并不顺畅，当时官场的一些虚浮的风气，和他这种耿直性格并不相融合，杨炯志气难抒，倒不如痛快丢下纸笔，投身沙场，杀敌卫国更加痛快淋漓。
宦海沉浮，一个耿直boy懂得了人情世故，贬斥之后，他更懂得收敛唐永隆二年（681年），这算是杨炯的得意之年，时逢太乙吉星入宫，中书侍郎薛元超推举他为崇文馆学士，这就是教授级别了，十年媳妇熬成婆了，次年，杨炯开始掌教太子李显，并管东宫庶务。杨炯蛰伏多年，终于扬眉吐气，吞吐了一口心头的浊气。他从秘书省沉郁多年不得志，终于一跃为东宫詹事司职，算是一次大的飞跃了。他的内心是高兴的，雀跃的。
官场浮浮沉沉，如雨打秋叶，不知道什么时候就被贬斥了。唐永淳三年（公元684年），一个秋高气爽的日子，肯定是个黄道吉日，杨炯的伯父的儿子杨神让跟随徐敬业讨伐武则天，兵败后，杨炯也被牵连其中。真是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，杨炯中了躺枪，被贬到四川梓州(今四川三台县），担任了司法参军。从太子身边炙手可热的人，到了边远之地，杨炯的内心有说不出来的滋味，一时百感交集，高居庙堂的日子已经结束，杨炯去了梓州，创作热情并没有减弱，一个忧国忧民的文艺青年，怎么能在关键时刻就放弃创作的大任呢？
在前往梓州的路上，他把忧思寄于笔端，写下《途中》：“悠悠辞鼎邑，去去指金墉。途路盈千里，山川亘百重。风行常有地，云出本多峰。郁郁园中柳，亭亭上上松。客心殊不乐，乡泪独从无。”没有投身沙场秋点兵算了，还被这么窝囊的贬了官，确实不是天才杨同学想要的。
官场的尔虞我诈让杨炯很是疲惫，但是这次巴蜀被贬，对于杨同学来说是一个很好的历练，其实巴蜀这个地方自古就是富庶之地，并没有想象的那么糟糕，连唐时皇帝避难都要去那里，杨炯在那里逍遥了一段时间。
唐天授元年（公元690年），杨炯任期已满，回到洛阳，这一次杨炯似乎学得乖觉了很多。武则天命他与宋之问分直习艺馆，教宫人书算之类的工作，这下回来又重抄旧业，做了老师，既然已经被贬了一回，回来就做个乖娃娃吧，毕竟还要在大boss手底下讨饭吃，如意元年（公元692年）7月15日，俗称的鬼节，宫中出盂兰盆，设斋分送各佛寺，则天女皇与众大臣在城楼观看，这算是国家大事，共享盛世的大好时机，杨炯此时献上《盂兰盆赋》，称颂武则天的丰功伟绩。“任贤相、远奸佞，捐珠玑，恤人之不足，”他以此博得武则天的好感。
在官场混得越久，人情世故就越精明，毕竟文笔过人，虽然杨炯一心想上战场杀敌，但是他的专长还是以文为刀，可以刺入人心。
未能上阵杀敌，或者是杨炯一生的遗憾，但是战场之外，他用清明为自己博得了身后名唐如意元年（692年），一个大雪纷飞的冬天，杨炯离开锦绣繁华的长安城，出任盈州（今浙江衢县）县令。次年，杨炯就在死于任上。一个终生追求理想，热爱诗歌的天才就此陨落。
斯人已逝，当盖棺而论，但是后世对于他在盈川有两种说法，据《旧唐书》载：“炯至官，为政残酷，人吏动不如意，辄榜挞之。又所居府舍，多进士亭台，皆书榜额，为之美名，大为远近所笑。”
通俗一点说，杨炯做官很残酷，有什么不满意的就张榜鞭挞，他又让别人在所居附近，写自己的丰功伟绩，结果被周围人耻笑。纵观杨炯的为人，他可能会不为权贵所喜欢，因为性子太耿直，但是如果他真是那么残酷无情的人，后世也不会给他留下好名声。
另一种说法就和这个大相径庭了，在浙江衢州市的盈川村，现在还有一座杨公祠，里面还有杨炯的雕塑，是盈川人民感恩他在任上的贤德，为他修的祠堂，千百年来他是被当作“贤令”来祭拜的。
纵观杨炯的从政生涯，就是被贬，升官的一个过程，初时郁郁不得志，中途官拜庙堂之高，中间又被贬斥，最后又因为上司赏识作了一方大员。他在官场浮浮沉沉，深谙官场规则，虽然也是一个耿直boy,并不对很多人的胃口，但是总的来说，他一生算是善终了。
一开始，他可能会有不做这劳什子官的冲动想法，或者真的想弃笔从戎。但是一个在官场摸爬滚打过的人，可能手中拥有的权利，比做大将军办的事更多。“初唐四杰”中，卢照邻自溺而死，王勃渡海溺水，惊惧而亡，骆宾王更是不知所终，只有杨炯踏实的做着小官，安稳度日。
杨炯虽然一生郁郁不得志，也未上沙场征战，但是他化笔为刀，激励了万千书生，以国家为己任。他或许在某个深夜，在自己的书房里也梦到了吹角连营，沙场秋点兵的情景吧。
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