“蛛丝马迹”是人们常用的四字成语，但不少人对其中的“马”字产生了误解，误以为是“马匹”的“马”，把这句成语解释为：从挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从马蹄的印子可以查出马的去向。比喻事情所留下的隐约可寻的痕迹和线索。
但是，一匹硕大的马的印迹怎可与细小的蛛丝相提并论呢？蛛丝细微不易察觉，但马却是庞然大物，它留下的蹄痕相对而言要明显得多，与“隐约可寻”四字似乎相去甚远。因此，也有人持“蚂蚁说”，认为蛛丝马迹的马是“
蚂蚁”的“蚂”，于是很多人写这个成语时，把其写成“蛛丝蚂迹”。但我们都知道
蚂蚁一般很少留下痕迹，而且
蚂蚁古时通称为“蚁”，单独一“蚂”字是不成词的。
那么，这里的“马”究竟是什么马？这一成语最早出自清朝王家贲《别雅序》：“大开通同转假之门，泛滥浩博，几凝天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。” 释义为“从挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从灶马爬过留下的痕迹可以查出灶马的去向。”可见此处的“马”并非真正的“大马”，而是昆虫中的“灶马”。
此昆虫一年四季都可以见到，身体粗短，背驼，触角较长，翅膀已退化，后足发达，会跳跃，它的生活习惯是白天藏在灶间附近的角落缝隙等适于隐蔽之处，夜间出来在灶上及周围寻找暖和处避寒。故“蛛丝马迹”在古代有时也写作“蛛丝虫迹”。灶马爬过的地方会留下很多不太明显的痕迹，这就是马迹，而在土厨房里也常常能看到蜘蛛，它们在厨房顶上结蜘蛛网，因为灶马爬过的痕迹与蜘蛛网经常一起出现，两者又都不太明显，故而古人常将二者相并而提。
,
