春秋战国是两个历史时期，春秋时期指公元前770年至公元前476年，是属于东周的一个时期。春秋时周王室的势力减弱，诸侯群雄纷争，有春秋五霸之说。战国时期指公元前475年至公元前221年，是东周后期至秦统一中原前的一段时期，各国混战不休，故被后世称之为战国，战国一名取自西汉刘向所编注的《战国策》。
经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝内的诸侯国数量大大减少，周王室名义上为天下共主，实际上已形同灭亡，诸侯国之间互相攻伐，战争不断。三家分晋后，赵、魏、韩跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，七雄分别是：齐国、秦国、楚国、燕国、赵国、魏国、韩国。其实除战国七雄外，当时还有越、巴、蜀、宋、中山、鲁、郑、卫、滕、邹、费等国，不过这些小国的实力及影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中求生存，且最终均为七雄所灭。
1.齐国
春秋时期，齐桓公首霸中原，不过子孙不争气，到春秋末期时齐国公族已经衰落，国政已被卿大夫把持。代齐的田姓，出自陈厉公之子陈完。陈与田古音相近，故古书往往作田。前672年，陈完入齐事齐桓公，传五代至陈桓子，陈氏开始强大，逐渐兼并了齐国国内栾、高、国、鲍、阚等族，专齐政。
前386年陈桓子玄孙太公和迁齐康公于海上，自立为诸侯，且获得了周安王的承认。齐威王时任用邹忌为相，改革政治，使齐国逐渐强大。前353年，齐大败当时的最强的魏国大军于桂陵，前341年又大败魏军于马陵，到前334年，齐威王与魏惠王“会徐州相王”，正式称王。前314年，燕国发生子之之乱，齐宣王命匡章率“五都之兵”、“北地之众”伐燕，五旬克之，一度占领燕国。
至战国晚期，齐国仍保持着强国地位。前301年联合韩、魏攻楚，大败之；前298年至前296年，联合韩、魏攻秦，入函谷关，迫使秦国求和；前288年，与秦王并称东西二帝，旋皆放弃帝号；前286年灭宋。
前284年，燕国以乐毅为上将军，联合秦、韩、赵、魏，五国伐齐，连下齐七十余城，只有莒和即墨二城没被攻下。燕引兵围困即墨，城中推举田单为将，双方相持达五年。前279年田单反攻，利用火牛阵大败燕军，收复失地。齐虽复国，但是元气大伤，再无力与秦抗衡。前221年，秦灭韩、魏、楚、燕、赵后，大将王贲从燕地南攻齐国，俘虏齐王建，齐国灭亡。
2.楚国
春秋时期的楚国国力强盛，与晋国长期争霸。至春秋晚期，楚国长期公族内乱，风头逐渐被邻居吴国抢走。前506年，吴国在柏举大败楚军，攻入楚都，楚昭王逃走，申包胥入秦求救，后秦楚联军大败吴军，楚昭王复国。
战国早期，楚惠王灭蔡国，占领淮水流域；前431年，楚简王灭莒国。楚悼王初期，三晋屡次大败楚军，黄河以南的大片楚地被三晋所占，楚军一胜难求；后楚悼王任用吴起变法，南收扬越，占领洞庭、苍梧，楚国稍见起色。
战国中期，楚怀王与齐国合纵，前318年，魏、赵、韩、燕、楚五国合纵伐秦，以楚怀王为合纵长，不胜而归。秦国派遣张仪入楚，离间楚、齐，许给楚国商、於六百里之地。但秦国背约不给，楚怀王气不过，于是伐秦。前312年秦军在丹阳大败楚军，攻取汉中；楚军反扑，又在蓝田被秦军击败。
前301年，齐联合韩、魏攻楚，大败楚军于垂沙；次年秦国攻楚，取襄城；前303年楚怀王入秦被囚，三年后死于秦国，自此楚国一蹶不振。前278年秦将白起攻破楚都郢，楚顷襄王迁都陈，顷襄王死后，考烈王即位，任用战国四公子之一的春申君黄歇为相，前257年黄歇与魏国信陵君救赵败秦；考烈王死后，李园杀黄歇，拥立楚幽王即位，幽王死后同母弟犹代立为哀王，哀王在位仅二月余，被庶兄负刍袭杀，负刍自立为王；前223年，秦将王翦破楚，俘虏楚王负刍，楚国灭亡。
3.燕国
据《史记》记载，周武王灭商后，封宗室召公于燕，都城蓟；燕国建立后于中原各国来往甚少，文化较中原落后，在春秋初年的外族入侵中还险些灭国，在齐桓公“尊王攘夷”的帮助下才得以保全，并进而在日后有了发展。
前314年，燕王哙准备将王位禅让给国相子之，太子平不服反而被杀，史称子之之乱；齐国、中山国趁机伐燕，燕国大败几乎被灭；燕王哙和子之被杀。齐国退兵后，燕人拥立在韩国为质的公子职为王，即燕昭王。燕昭王礼贤下士，筑黄金台，各国士人“争趋燕”，著名的有来自赵国的乐毅及剧辛、齐国的邹衍等。
燕昭王以乐毅为亚卿，主持国政，经过二十八年的励精图治，使原本弱小的燕国成为一时之强。前284年燕昭王拜乐毅为上将军，率领燕、赵、楚、韩、魏五国联军伐齐，连下齐国七十余城，杀齐闵王，齐国只剩下莒、即墨二城。前278年，燕昭王死，燕惠王即位，齐国田单施反间计，使燕惠王以骑劫代替乐毅，田单以火牛阵大败燕军，齐国趁势复国。
到燕惠王的曾孙燕王喜时，燕王喜的太子丹原本在秦国为质，后逃回燕国。回到燕国的太子丹并没有致力振兴燕国，而是寻找到一位刺客荆轲。前230年秦国灭韩，前228年又占领赵国都城邯郸，逼近燕国，于是太子丹让荆轲入秦去刺杀秦王政，结果刺杀未遂，反而给了秦国伐燕的借口，前226年秦将王翦率军攻占燕国大半土地，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。前222年，王翦之子王贲夺取辽东，俘虏燕王喜，燕国灭亡。
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