再说元和十四年（819）农历正月十四日，韩愈离开京城长安，走了150里路，来到秦岭山脉的蓝田县境蓝关，恰遇天下大雪，侄孙韩湘从后边追赶上来。
韩湘见祖叔公已是上了年纪之人，身边又没有亲人相随，很不放心，于是下决心一同前往潮州，以便朝夕侍奉身旁。韩愈很有感触，于是吟出一首千古名篇《左迁至蓝关示侄孙湘》：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
韩愈抱着“欲为圣明除弊事”的一念至诚，但却落得个“夕贬潮州路八千”的悲惨下场，这是他自己万想不到的。事已至此，他来到蓝关，仍抱着恋阙思京、忠心事上的情怀，这表明韩愈是个忠君、爱国、爱民的儒家维护者。
这次遭受的打击，是他有生以来最大的一次，所以也产生了绝望之感，预料此去定会死在贬地，故嘱咐侄孙：在瘴疠的韩江之滨为我收回尸骨吧。
过了秦岭山脉，进入商洛山区的武关（又称秦关），遇见一群从吐鲁番发配流入湖南的囚犯，韩愈触景生情，写了《武关西逢配流吐蕃》诗，感叹自己不如这些囚犯，因为囚徒经过服刑期满，就可以回归家园；而自己却年近黄昏，还要受几千里道途的磨难，到潮州又是一个险恶的环境，不敢指望能活着回京城。
进入河南南阳，时已开春，城外一片青绿桑麦，鸟儿飞叫。韩愈此时稍有心情欣赏大自然美丽景色，然而忽地又转乐为悲，吟出《过南阳》诗以哀叹。
二月初二日，来到湖北襄州宜城（今宜城县）。古时楚国的鄢县，就在宜城县南九里处，这里有楚昭王庙，还有许多遗物古迹。韩愈是个好古的人，自然要去楚昭王庙考究一番。他在庙内题了一首诗。当晚，在驿馆代侄孙韩湘作《宜城驿记》，记述古宜城和昭王庙的历史情况。
离开宜城，进入湖南，经夏口、岳阳，过洞庭湖，再由湘江乘船溯江而上，越过五岭，进入岭南道北境。来到韶州昌乐（因这里有昌山、乐山而得名）泷头（今广东省乐昌县境），韩愈泊舟上岸，向地方官打听去潮州的情况，并写了《泷吏》长诗。诗中介绍他被地方官——泷吏呵斥一番。
实是韩愈借泷吏之口，抒发他被贬谪的委屈心情与自我规劝。泷吏越责问，则越显得韩愈的案情冤枉，从而也更使人感到“圣主”宪宗不圣明。诗还巧妙地痛骂那些“仁义饰其躬，巧奸败群伦”的贪官败类和无能的官员。
舟沿武溪水（今武江）南下，河道弯曲，水流湍急，犬牙似的石头布满江面，不时撞破船底，或翻船覆舟，十分危险。经过一番搏斗，挨过昌乐险段，进入曲江界，水势才逐渐平缓。过了有名的韶石山下，便是韶州府了。
韩愈忆起童年时期跟随长兄、长嫂来韶州度过三年时光，抚今思昔，42年过去了。想那时，家庭人口众多，有长兄、嫂嫂、侄儿老成和乳娘等好多亲人，如今他们都已经作古了，只剩他一个人重过旧地，感慨万端，愁肠百结，不由得吟出《过始兴江口感怀》诗：
忆作儿童随伯氏，南来今只一身存。目前百口还相逐，旧事无人可共论。到了韶州，韩愈拜访州刺史张蒙。张刺史没有因为韩愈是个路过的“贬官”而对他冷漠，而是十分热情给予接待，这使韩愈感到很宽慰。
分手之后，韩愈到了离韶州府80里的宣溪，还收到张蒙派人送来叙别信，这使韩愈感激不已，当即挥毫写了热情洋溢的绝诗两首，表示对张刺史的答谢。
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