公元前494年，吴越爆发夫椒之战，吴王夫差击败勾践，顺势攻下越国都城会稽，之后夫差接受奸臣劝说，放过了勾践与越国。但20年后，勾践率领大军灭了吴国，夫差自杀身亡。所谓“斩草不除根，春风吹又生”，夫差不灭越国，最终却被越国灭亡，给后世帝王留下了一个深刻的教训。
对于吴王夫差为何不杀勾践，史书着重描述了五种人：敢于进谏、眼光长远的忠臣伍子胥，贪婪误国、善于谗言的奸臣伯嚭，目光短浅、贪图享乐的吴王夫差，足智多谋、善谋人心的文种，卧薪尝胆、忍辱负重的越王勾践。最终，勾践接受文种建议，贿赂了吴国太宰伯嚭，通过伯嚭劝说了夫差答应越国求和，同时夫差断然拒绝了伍子胥的忠言，越国与勾践得以逃过一劫。
然而，作为春秋时的一代雄主，夫差经历过无数刀光剑影，勾践卑躬屈膝的求和，奸臣三言两语的劝说，就能让他放弃灭国之功，放弃灭亡数百年的仇敌越国？本世纪初，清华大学获赠一批战国竹简，其中《越公其事》就改写了历史，揭开了夫差放过勾践与越国的真相！
春秋晚期，中原霸主晋国为了疲楚，就扶持了东南吴国，将战火烧到楚国东部。公元前506年，吴王阖闾率领伍子胥、孙武等攻克楚国都城，后来在秦国帮助下，楚国才收复国土。之后，楚国开始大力扶持越国，以越国牵制吴国，所以这时楚国的范蠡、文种都去了越国。
公元前496年，阖闾攻打越国时，勾践想出一个绝招，派三百死囚走到吴国阵前自杀，此举吸引了吴军注意，勾践趁机突袭大破吴军，还重伤了阖闾。战后不久，阖闾重伤不治而亡。
夫差继位之后，为报国仇家恨，一直整军备战。二年之后，勾践听说夫差正在练兵，准备攻打越国，于是不顾文种劝谏，执意出兵攻吴。于是，吴越双方在夫椒相遇，结果越国大败，吴军趁势进军，还攻下了越国都城会稽，勾践只带5000人退守会稽山。
在这种情况下，勾践派文种以美女、财宝贿赂伯嚭，请他劝夫差允许越国臣服，所谓“臣事吴、男女服”。伍子胥极力反对，认为此时斩草不除根，将来必然后悔，还以韩浞不杀夏后相孕妻，导致少康灭了韩浞为例来说明。但夫差拒绝伍子胥的忠言，还是听从伯嚭的建议，最终越国与勾践都得以保存，《史记》记载“吴王不听（伍子胥建议），听太宰嚭，卒许越平，与盟而罢兵去。”
以上是《史记》的记载，一个目光短浅的吴王形象跃然纸上。其实，《史记》中的夫差还算不错，《国语》、《越绝书》、《吴越春秋》更为离奇，勾践在失意时还会吟诗，夫差更是昏聩透顶，看到美女、珍宝就顿时昏了头，又偏信奸臣的话，毫无雄主气象。
作为春秋五霸之一，夫差之所以不灭越国，真是因为偏信奸臣、贪图美女珍宝吗？清华简《越公其事》揭示，夫差不是不想灭越国，而是很难做到。
夫差兵围会稽山后，勾践派文种议和，文种求和时对夫差说越国“有带甲八千，有旬之粮，且上下同心”。所谓“带甲”，是指身穿盔甲的士兵，在当时属于精锐中的精锐。之后，吴国观察越国兵马，发现的确还有八千精锐死士，还有一战之力，于是夫差灭越的想法动摇了。
《越公其事》：吴王闻越使之柔以刚也，思道路之修险，乃惧告申胥（伍子胥）曰：“孤其许之成。”.......吴王曰：“.......今我道路修险，天命反侧。岂庸可知自得？吾始践越地以至于今，凡吴之善士将中半死矣。今彼新去其邦而笃，毋乃豕斗，吾于胡取八千人以会彼死？”申胥乃惧，许诺。
夫差自我评估之后，发现吴国并没有必胜的把握：首先，文种不卑不亢刚柔有度，说明越国有忠臣，不会自乱阵脚；其次，“思道路之修险”，远离本土作战，存在很多风险；第三，“凡吴之善士将中半死矣”，但越国还有八千带甲之士，双方决战胜负难料；第四，越国八千士兵士气很高，上下同心，拼死决战。可见，夫差答应越国臣服的原因，没有涉及贪财好色、刚愎自用、拒绝忠良、任用佞臣，而是由于一系列的客观因素。
需要注意的是，传统史书说夫差与伍子胥爆发了激烈的冲突，但《越公其事》揭示夫差摆事实、讲道理，说服了伍子胥，最后“申胥乃惧，许诺”，君臣协商，一团和气。
尤为让人惊讶的是，夫差答应越国臣服之后，对待越使文种的态度非常谦卑，与史书记载的骄横跋扈形象完全不同。
《越公其事》：吴王乃出，亲见使者，曰：“君越公不命使人而大夫亲辱，孤敢脱罪于大夫。孤所得罪，无良边人，称尤怨恶，交构吴越.....孤用愿见越公，余弃恶周好，以徼求上下吉祥。孤用委命竦震，蒙冒兵刃，匍匐就君。孤敢不许诺恣志于越公？”
面对败军之将，夫差语言谦卑，毫无战胜者的志得意满之情，比如说“孤所得罪，无良边人，称尤怨恶”，不像战胜者的言辞，反像战败者委曲求全的言辞。如果不知道战争结果，单纯看这一句话的话，大概会以为越国才是战胜者。
其实，春秋时的很多战争，属于征而服之的战争，而非灭国之战，因此战胜他国之后，在言辞上往往都比较谦恭，最终让对手心服口服。因此，夫差这番话比较符合春秋时期的情况。
综上可见，《越公其事》不仅解释了夫差不灭越国的原因，也让我们重新认识了夫差。
但既然夫差不灭越国，有着不得已的客观原因，那么为何很多史料却歪曲事实？原因很简单，春秋时期灭国无数，但主要是一些小国，而像吴国这样的大国被灭，则是一件核弹级的大事，引起了很多人的深思，为了劝诫君王远离美色珍宝，对待敌人不能心慈手软，以保持国家传承，于是有人歪曲了吴越战争，根本目的是劝告本国君王。
参考资料：《越公其事》、《史记》等
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