太阳鼓是苗族最神圣的祭器，苗族视太阳鼓为神灵的化身，其深沉的鼓点和浑厚的鼓声，动人心弦，振颤灵魂，把人们带入遥远的古代和深邃的天际。
相传上古时代，天崩地裂，洪水滔滔，姜央兄妹得造物主的指点，躲进葫芦里才幸免于难，后来太阳出来使洪水退去，为了使人类得以繁衍，兄妹俩只好结为夫妻生儿育女，成了苗族的祖先，后人非常感激太阳的恩德，于是用铜、木、牛皮等材料做成鼓型，中间画上太阳的形象，称太阳鼓，在祭祖，祈福和丰收之时将其置于踩古(应为“鼓”)坪中央敲击。
儿孙们听到鼓声，便纷纷围拢大鼓，载歌载舞，尽情欢跳，太阳鼓能避邪驱魔，保佑寨子人丁兴旺、五谷丰登，给人们带来祥和平安。平时将其供奉在寨老家里。只有祭祖，过苗年和重大节日以及某些特定的场合才能敲击。
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