作者开头以“小林家一斤豆腐变馊了”为起点开始讲述小林的日常生活，小林生活中的琐碎日常开始徐徐道来。主要人物有小林、以及小林的老婆、女儿、保姆、查水表的瘸腿老头、对门胖子邻居、大学同学小李白、单位副局长老张、前三门单位管人事的头头、小林小学老师等等。
小说的名称“一地鸡毛”暗示了主人公生活的现状，也让我们联想到自己的生活的种种琐碎。小林生活中每天会出现源源不断的麻烦，需要解决各种麻烦像工作、家庭、社会等应接不暇。
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小说六个主要事件事件一：小林老婆要调工作。
小林老婆因工作地点离家太远上下班不方便就一直想要调工作，但一直没有实现因为调工作要托关系。小林老婆就一直抱怨小林没本事，这次小林突然想到一个主意，找关系还不错单位的副局长帮忙。单位副局长有个同学在前三门是管人事的头头通过老张写一封信和小林的讨好说话，工作的事情暂时有了眉目。但因小林老婆又拜托熟人丈夫也帮忙打听，管人事的头头听说很生气，直接不帮忙了。
小说原文：找人办事如同在单位混事，只能投靠一个”主子”,人家才死力给你出力；找得人多了，大家都不会出力。何况你找多了，证明你认识的人多，显得你很高明能再找人，何必再找我？而后来调工作黄了之后，奇迹般老婆工作地方通车到家很近，这个因为单位亲戚新来工作正好需要，所以就方便到了小林老婆。
事件二：小林家里来人了。
小林家是农村的，老家人经常让小林办各种麻烦事像搞物资、搞化肥、买汽车、打官司。小林一开始爱面子，总觉得如说自己什么都不能办，也让家人看不起。后来渐渐学聪明了，学会说“不，这事我办不了！”人家不高兴就说你忘本。但忘本也就忘本，这个本有什么课留恋的！这次来的人不同了，是小林的小学老师，小时候对小林照顾有加，因此小林很激动。恩师来北京是得病了，想让小林帮忙自己找个医院。老婆回家时看到家中乱又因以前小林家来的那些人的做法，心里不开心大声与小林争吵。小林老师知道他的难处，送给他两大桶油，吃了顿饭，就说不麻烦他了，这次来主要也想看看小林。
小林很愧疚没能帮到老师因此和老婆闹了一段时间的矛盾。后来听到老师的消息看了病后回家三个月就去世了。小林想着老师的种种，难受了一天，自己没有为老师做些什么。感觉身上沉重极了，像有座山在身上背着，走不了几步路，随时都有被压垮的危险。小林内心十分愧疚、难过。但最后又投入在日常琐碎中去，进行着周而复始的日常。内心想着死的已经死了，再想也没有用，活着的还是先考虑大白菜为好。
事件三：孩子病了。
孩子不知什么原因发烧，小林与老婆一起去医院给孩子看病，医院看病太贵，小林和老婆心疼钱，先检查孩子病症最后决定在家吃药治疗。奇迹般回家的路上孩子病减轻了。小林与老婆便十分高兴的回了家。
小林对于医院看法：觉得别人不诚实可以，连医院都这么不诚实了，还叫人怎么活？你别无选择。但孩子一病这个当你非上不可。
事件四：孩子入托。
送孩子去幼儿园看似很简单，实则在这里很复杂。外单位幼儿园好，但要单位局长局长批条，小林去找幼儿园长，还让小林去给幼儿园弄一个基建指标。小林内心十分生气，决定不送孩子去这个幼儿园时对门邻居家看似好心的送过来一个名额。小林内心对他们很感谢。但最后知道邻居家送这个名额是因为邻居家小孩上学闹，而自己家孩子是去当陪读的。
小林知道后：第一次流下了泪，还在漆黑的夜里扇了自己一耳光“你这么没本事，你怎么这么不会混！”
另外孩子幼儿园的”潜规则”：有一次孩子不愿意去上学，心情郁闷。小林老婆突然想起未给老师送礼，问了一下孩子果然是这个原因，全班同学就小林家没送。冬天流行吃涮羊肉，大家都送的炭火。炭火已经过了卖的时节，孩子还非要送炭火，。结果，小林跑了一个城，在一个偏僻的小地方买到了炭火送去学校。孩子第二天恢复了常态。
孩子的思想被社会不好风气影响。
事件五：遇到大学同学“小李白”。
小李白刚毕业在公司上班，后来公司倒闭，就做起板鸭生意，现在板鸭做的风声水起。开了几家连锁店。小李白说年轻时候做诗：“狗屁！那是年少时不懂事！诗是什么，诗是搔首弄姿！不要总想着出人头地，就在人群中混，什么都不要想，最舒适。”小李白让小林帮着卖，给小林工资，小林刚开始顾及面子没答应，后回家听老婆说和自己琢磨，决定放下所谓的面子。
想着钱不要白不要，有钱心里踏实。小林卖板鸭过程中内心从害躁到大大方方的与人交谈。
事件六：查水表的瘸腿老头找小林帮忙。
小林收到了查水表瘸腿老头的厚礼，利用职务之便很轻松的帮了他。
小林这时得到一个启示，看来改变生活也不是没有可能，只要加入其中就行了。小林对老婆说，其实世界上事情也很简单，只要弄明白一个道理，按规矩办事，生活就像流水，一天天过下去，也蛮舒服。
结尾时小林做了一个梦，梦见自己在睡觉，上边盖着一堆鸡毛，下面铺着许多人掉下的皮屑，柔软舒服呢，度年如日。又梦见黑压压无边无际的人群向前涌动，又变成一队队祈雨的蚂蚁。一觉醒来，已是天亮，小林摇头回忆梦境，梦境已是一片模糊。
继续开始新的一天，新的事件发生……
暗示着小林的生活年年日日都是如此麻木的进行下去。
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从文章内容与事件可以知道小林变化是从刚走出大学校门时的雄心壮志到最后结婚工作后为生活而奔波。从单纯到世故、从矛盾抗争到妥协、从反感到习以为常、从幼稚到成熟、从不知道到知道……经过了社会的千锤百炼，他的变化有向好的方面发展但也有被社会送礼风气所污浊。
小林的变化为什么说是真实的变化呢？从上面事件中我们可以看到小林发生了一系列的心理过程变化，可以看到他的变化是顺势而变。即时代造就了他的变化。“小林”只是那个时代千万年轻人的其中一个。他们为了生存，顺应时代、顺应社会。这是真实的“人”，小林的生活，展现给我们那个时代下底层人物的原生态生活，为了生活而变化。
这部小说是新写实小说，表现了生活的原生态，以写实为主，注重对生活的“原生态”还原，真诚直面现实，直面人生。作者情感零度介入，采用第三人称一种中立、客观、冷静的叙述立场，尽可能不流露出判断倾向。内容详细，语言通俗，处处刨析了社会现象，并给以我们警示。
小说中的日常生活：整部小说都在写日常生活，而日常生活是有意义的，实际上隐含着作者对个人生活的尊重和肯定。日常生活是个巨大的陷阱，它可以轻易将人的批判锋芒圈掉。也是个鼠夹子，使你的逃逸和叛逆变得困难重重。这部小说展示了文学的发展在逐渐将人归于本体，写日常生活更能表现对人物主体的尊重。不仅让读者能准确了解那个时代下人们的真实生活，思考反思那个时代带给人们的好与不好，而且提醒读者反思当下时代，我们处于怎样一个社会与主人公那时有何不同。
我们会发现，每个人生存在自己的时代，都会被时代所影响，周围的环境潜移默化的改变着我们，我们的改变便是“真实的变化”。
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