癌症腹水是晚期癌症患者最常见的并发症之一，临床上，癌症腹水的发生率在15%-50%。肝癌、肺癌、胃癌、乳腺癌、胰腺癌、肠癌等癌症，发生腹水的可能性很大。
各种恶性腹水是如何发生的？腹膜分泌液体后又要吸收以保平衡，吸收时，液体入组织间液、至淋巴液、至淋巴管而后回流至体循环，当癌栓堵塞淋巴管时造成回流不畅、腹水增多，这是其一。第二，腹膜发生转移时，血管通透性增大，液体会“跑”到腹腔。第三，癌症晚期病人多低蛋白，致组织间液胶渗压降低，液体也会往压力低的地方走、腹腔走。第四，肿瘤压迫血管，比如直肠癌肝转移时可能致门静脉、肝静脉回流受阻，也是腹水的原因。
临床上，腹水既可迅速发生，也可缓慢发生，但进展均较快，初期可无症状，B超检查可偶然发现，之后方陆续出现一系列症状。患者会出现腹胀，患者常自觉腹部胀大、腹围改变、脐的改变或伴轻微腹痛。如果腹水量大或腹水生长过快，可引起进行性腹胀、腹痛、呼吸困难及脐疝。患者还会出现一些消化道症状，患者常伴有恶心、呕吐、食欲不振、胃食管反流、饱腹感或早饱感，即小胃综合征的症状。还有一些患者常伴有下肢足踝水肿，或四肢、腹部浮肿。如同时出现尿少、血压降低，常是病危的征象。
发生恶性腹水后，该怎么办呢？一般情况下结合其它检查进行利尿、补充蛋白、血浆、限钠等基础治疗。还包括全身化疗、腹腔灌注化疗、靶向治疗、免疫治疗等等，根据病人体质、预估效果审慎进行。若不行抗肿瘤治疗，需要考虑缓解症状，没有症状、或轻微，多不考虑腹腔穿刺抽液，若腹胀、胸闷气短严重，就放一点腹水，症状缓解些就好，不用多放。当腹水大于3000ml时需要抽取，但抽取后还是很快再生，无法做到根治只起到缓解作用。
癌症患者一旦出现恶性腹水，意味着癌症已经到了晚期，失去了手术治疗的可能性。而此类患者往往身体状况较差，不能耐受放化疗治疗，中医药在此时就发挥了优势。中医药可以在保证患者生存质量的前提下，通过辨证论治消退恶性腹水，限制肿瘤进展。恶性腹水的产生只是病情发展到特定阶段的结果，治疗仍需以治疗原发癌症为主，同时结合利下逐水药物对症治疗。若病势较急者可先采用西医的方式缓解症状，然后结合中医药治疗，这样还可以缓解西医治疗后的不良反应，改善预后。
中医治疗恶性腹水等各种恶性积液具有毒副作用小，改善症状，提高生活质量，延长生存期等特点，尤其是对老弱病人特别是不能化疗的病人可作为首选治疗方法。中医治疗恶性腹水的目的是缓解积液所造成的各种临床症状并防止积液的再积聚，让患者能够有质量地长期生存。
,
