人鱼并不是某一个文化所独有的神话，东西方都有关于半人半鱼的传说，这些美丽而神秘的海洋生物拥有不同的名字：塞壬（Siren）、美人鱼（Mermaid）、鲛人。
画家：伊芙琳·德·摩根
01 西方神话中的塞壬和美人鱼
海妖塞壬常常又被称为美人鱼。其实希腊神话中的塞壬最初的形象并非半人半鱼，而是半人半鸟。后来北欧神话与希腊神话互相影响，塞壬逐渐和美人鱼等同起来。
有说塞壬是缪斯的女儿，不自量力同母亲比赛唱歌，输掉后塞壬被缪斯扯掉翅膀作为惩罚。落在海面的塞壬长出了鱼尾。
画家：阿尔芒·珀特
塞壬拥有天籁般的歌喉，擅长弹奏乐器，以美妙的声音吸引过往船只上的水手。水手会情不自禁地循着歌声而去，但等待他们的将是触礁和死亡。
画家：爱德华·马修·哈勒
神话中，只有两个人逃脱了塞壬的魔音。一位是荷马史诗《奥德赛》中的英雄奥德修斯，他命水手们用蜡把耳朵封住，再把自己绑在桅杆上，这样他既能一听传说中的天籁之音，又不至于送命。最后他们平安驶出塞壬的海域。另一位是音乐小天才俄耳甫斯，他出神入化的琴声胜过了塞壬的勾人歌喉，塞壬们纷纷羞愤自尽。
画家：赫伯特·德雷珀
希腊神话中也有人鱼，特里同（Triton）。特里同是海王波塞冬和海后的子女，他们上半身是人，下半身有两只鱼尾，一左一右。
画家：科利尔·史密瑟斯
到了中世纪，罗曼艺术中的塞壬已经转化为半人半鱼的形象，但此时的人鱼并不是单尾，而是裂尾式人鱼。后期单尾人鱼才渐渐占据主流。
画家：赫尔曼·科洛迪
在德国的神话和诗歌中，莱茵河的女妖罗蕾莱（Lorelei）是绝色的金发美人鱼。她们坐在礁石上，一边梳理美丽的金发，一边唱着动人的歌谣。听到歌声的船夫都会爱上她，撞上礁石，葬身水底。
画家：罗兰·威尔怀特
被美人鱼的音乐所诱惑的渔夫。
画家：沃特豪斯
传说水手们曾想捉住罗蕾莱，罗蕾莱念动咒语使水手动弹不得，莱茵河水分开，罗蕾莱沉入河中。等水手们能动的时候，罗蕾莱早已不见踪影。
画家：赫伯特·德雷珀
02 童话美人鱼
塞壬和美人鱼都是以邪恶、魅惑人心的形象出现，直到安徒生创造出《海的女儿》，美丽善良的小人鱼变成人们心中美人鱼的代表。（前文：大师笔下最美小人鱼：如大海般深沉，无法言说的爱）
画家：吉那第·史比伦
在《海的女儿》中，小人鱼为了获得人类的灵魂和王子的爱情，情愿忍受刀尖之痛、情愿化为泡沫。而王尔德的童话《渔夫和他的灵魂》却与之相反。渔夫爱上了人鱼，为了赢得人鱼的心，渔夫情愿放弃自己的灵魂。
渔夫偶然之间捕获一只美得惊人的人鱼，人鱼哀求渔夫放了她。渔夫答应了，条件是人鱼得在他打渔时浮出水面为他唱歌。
渔夫爱上了人鱼，但人类的灵魂成为他们之间的阻碍。渔夫为了和人鱼在一起，踏上了寻求如何放逐灵魂的旅途。灵魂千方百计阻挠渔夫，然而天堂、智慧、财富、善恶以及人类女儿的脚都无法战胜渔夫对人鱼的爱。
画家：霍华德·派尔
童话结尾，人鱼死去，渔夫的心碎了。被渔夫抛弃的灵魂从裂口处重新进入他的身体。
画家：詹姆斯·香农
美人鱼是童话艺术家的绝佳题材，深邃的大海、柔和的月光星光、闪光的珍珠贝母，加上神秘而美丽的美人鱼，构成一个蓝色、银色、金色交织的璀璨世界。
月光下的美人鱼，鱼尾鳞片闪烁着点点金光。
画家：维克多·尼佐夫采夫
周围环绕着珊瑚海星，与海豚嬉戏的美人鱼。
画家：大卫·德拉梅尔
03 东方美人鱼
东方的神话传说中也有美人鱼和鲛人。和西方不同的是，东方传说中的人鱼大多人畜无害，或者说不会主动害人。
日本作家小川未明的《红蜡烛与美人鱼》讲述了一个悲哀的故事。人鱼妈妈以为人类是世上最高贵善良的生物，于是把孩子送给人类抚养。人鱼长大成人，不仅要辛苦工作报答人类的抚养之恩，最后还被贪婪的人类卖给出价高者。
插画师：弥生
日本漫画家高桥留美子的作品《人鱼之森》系列则探讨了“永恒生命”。男主角涌太因吃了人鱼肉而获得永生，随之而来的是永无止境的孤独。几百年来，涌太一直在寻找人鱼，希望找到变回普通人的方法。
画家：高桥留美子
中国古代神话传说中鱼尾人身的生物称作鲛人。干宝《搜神记》中写道：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”鲛人善纺织，哭泣时坠泪为珍珠。《太平广记》、《镜花缘》等作品中也记载了鲛人。
插画师：尧立
《秦始皇本纪》里写秦始皇陵里用人鱼膏作长明灯。香港作家李碧华化用了这个典故，在短篇小说《懒鱼馋灯》里写一只好吃懒做的胖人鱼，最后其脂膏被刮下燃灯，却丝毫不改喜欢美食的本性，很有意思。
世界各地都曾有人声称自己见过人鱼，许多探索节目也把人鱼作为未解之谜的主题之一，但至今科学界并无明确证据证明人鱼真实存在。
-End-
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