汉字博大精深，古汉语更是如此。但是现代人常常望文生义，曲解了老祖宗的意思。“人不为己，天诛地灭”，中“为”是“修习，修炼”的意思；天诛地灭，是并列结构，就是天地诛灭的意思。讲通俗一点就是：“人如果不修习自己的德行，那么天理难容啊！”如今很多人却将其解释成：“人如果不为自己(谋私利)，那么老天都会诛杀他。”
一直以为，这句话的意思是：人如果不为自己谋利、谋权、谋色，就要招到天地诛杀。其实，这是误解。
现在才知道，“人不为己天诛地灭”，出处是《佛说十善业道经》第二十四集：：人生为己，天经地义，人不为己，天诛地灭。佛家的意思是：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不绮语、不恶口、不贪欲、不嗔恚、不邪见，才是“为自己”。不为自己制造新的恶果，不为自己造成新的灾祸，这才是“为自己”。只有这样才不会天诛地灭。
在“人不为己，天诛地灭”这句话中，“为己”则是要求“人”遵循道德法则。
以此看来，“为己”的“己”，与我们一般人理解的私利并不相同涵义。非但名利不是“己”，连妻子、家庭也不是“己”。按照佛学的主张，真正为“己”的人，必然淡泊名利，超脱物外，举止合度。
显然我们理解的“人不为己，天诛地灭”，恰恰是它的对立义。如今的年轻人，动不动就说：人不为己天诛地灭。这话中，有对当今世风日下的感叹，有对拜金主义、利己分子的蔑视，但多数人不知道这句话真正的含义吧。
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