然而清朝之所以在近代能维持国家大一统的局面、没有像印度一样完全变成外国人的殖民地，慈禧是有一定客观作用的。
在以铁腕手段执掌整个清王朝的几十年里，慈禧的身边几乎没有什么她信得过的人，除了大太监李莲英。
这李莲英本身出身贫寒，也没什么文化，但是心思细腻，为人温和敦厚，用今天的话来说就是情商很高，很会做人，非常得慈禧的信赖和欢心。
根据民间史料记载，慈禧私下甚至和李莲英称姐道弟，完全把他当亲人看待，甚至曾把一枚极品玉指环送给李莲英。
据说这个指环曾是恭亲王的心爱之物，整天戴在手上摩挲把玩。后来慈禧得到了它，便将它转手送给李莲英，标志着他成为了有实无名的“一人之下万人之上”。
这枚玉指环一直陪伴他到死，后来在墓中被发现了，如今藏于首都博物馆内，据专家说价值不低于两个亿。
为什么小小一枚玉指环有这么大的能量，这到底是一种什么样的首饰呢？
玉指环其实可以理解为我们俗称的扳指，也被叫做“缩小版的手镯”，因为无论从造型还是从玉材选用上来看，两者似有异曲同工之妙，但玉指环的底蕴与演进过程，可是更加丰富了。
玉指环在几千年前的春秋战国时代，是一种专供射箭拘弦时保护手指的高级配饰，最早在古汉语里的“大写称呼”叫做玉韘。
玉指环早期的材质会用到皮革、石头、木头、骨头、鹿角、象牙、金属、陶瓷等等。
到了强盛的汉朝，玉质的玉指环正式出现，但使用范围只限于统治阶层，平民老百姓连见都见不到。
后来经过魏晋南北朝的民族大融合，擅长弓箭的游牧民族进一步推广了玉指环的使用，军队当中的女将军也开始佩戴玉指环。
随着清军入关，满人很少用弓箭，于是玉指环就慢慢成为了一种玩物。
在统治者爱玉的影响下，玉指环变为一种炫富炫身份的高级首饰：无论男女，手上戴着玉指环，那就说明“是个人物”。
而到了慈禧主政的清朝末年，上自皇帝与王公贵戚，下至满汉各旗贵族及民间富商巨贾，虽尊卑不同，但都喜欢佩戴玉指环，全然成为一种装饰、身份以及流行趋势的象征。
除了象征身份和地位以外，在历史上，玉指环还一度是情人间的定情信物。
因为玉指环中的“环”字与归还的“还”字谐音，所以在古人眼中，以玉指环为馈赠，就有表达相思之意，期盼心上人早日回来。
据说，乾隆皇帝也喜欢拿玉指环来定情。
乾隆是个非常有个性的君王，对于玉指环，他打破了长久以来墨守的成规，认为玉指环“恰似琼琚，德美信堪师”，“环中内外光明莹，一气浑融万理涵”。所以乾隆很任性的最先设计出雕刻诗画的玉指环。
而作为一个一生风流韵事不断的皇帝，乾隆最喜欢把刻有自己诗词的玉指环送给情人。
想来，风月老手基本上性格不会太吝啬，给意中人的礼物也基本上是自己心爱之物，所以民间也逐渐跟风。
由此看来，赠送玉指环还能象征忠贞不二的感情，还有希望锁住对方的心、一辈子不离不弃之意，和我们日常生活中戒指的作用倒是相同了。
虽然都是戴在手指上的饰品，都有定情的作用，不过这两者还是有所区别的
玉指环就是指是直接用玉石车制出来的，整个的材质都是玉，不会加入任何其他材料。
而对于普通玉戒指来说，最多是主石会采用玉，其他的戒圈、戒臂都是金属。
也正因如此，所以圈口无法调整，这也是如今少有人佩戴玉指环的原因之一。
玉指环是从整片玉料上切割出来的，切割方式可以参考玉镯，所以只要没有绺裂和杂质就可以，还可以根据料子的色彩特点进行巧妙的雕刻。
而常规的玉戒指，尤其是翡翠戒指，对玉料的要求更高。我们常说：戒面小小的、却是最贵的。因为那一指甲盖大的表面，一点不干净的东西都不能有。
玉指环是一种男女老少都可以佩戴的戒指，而在选购中也有一些重点需要兼顾。
玉指环的工艺精髓与手镯类似，最重要的是观察圈口是否饱满，它的厚度必须达到一定标准，否则无法做支撑。
另外，在选购时，最好比自己正常的手指要大一个圈号，最如果手指很瘦，指肚肉不多，可以忽略，只要戴着合适，不紧不松就行。
戴玉指环本身就是一种炫富炫身份的传统，所以不需要低调，在玉料方面尽量挑选光泽亮、油润度高、皮色通透的单品，这样会显得富贵，而不是小家碧玉般的内秀。
选购玉指环，还要再看它的雕工。因为很多玉指还会镌刻诗句、花纹或雕刻其他工艺纹饰。工艺越精巧、越细腻，价值就越高。
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